Bug Online

Nakon generacije kartica razvijanih pod imenom Northern Islands i inkarniranih na tržištu u obliku serije HD 6900, AMD je u skladu s najavama dovršio i nove čipove kodnog imena Southern Islands. Doduše, očekivali smo da će se prve kartice na policama trgovina naći još tijekom prosinca prošle godine, no AMD je u želji da generira što veći publicitet izveo tzv. papirnato predstavljanje. Drugim riječima, premda su kartice prezentirane u prosincu, sâm hardver imali su na raspolaganju tek najvažniji svjetski IT mediji. Mi smo, kao i velika većina novinara, dobili novi Radeon na testiranje tek početkom siječnja.

Zbogom VLIW-uSouthern Islands, odnosno serija grafičkih čipova Radeon HD 7000, AMD-u predstavlja najveću arhitekturalnu prekretnicu još od predstavljanja Radeona HD 2900, prvog AMD-ova (tada ATI-jeva) čipa kompatibilna s DirectX-om 10. On je sa sobom donio VLIW odnosno Very Long Instruction Word arhitekturu. Ova arhitektura, koju inače rabe i neki normalni procesori (najpoznatiji je vjerojatno Intelov Itanium), specifična je po ovisnosti o optimizacijama softverskog kompajlera.
Samim time, da bi VLIW čip bio iskorišten do kraja, softver hardveru mora jednoliko isporučivati instrukcije i podatke na obradu. Budući da je uređivanje instrukcijskog slijeda prepušteno softveru, VLIW procesori ne trebaju imati hardverski scheduler, što omogućava iskorištavanje veće površine čipa za implementaciju shaderskih procesora.
Problemi, naravno, nastaju kada se čip temeljen na VLIW arhitekturi želi koristiti za druge poslove, u ovom slučaju GPGPU, tj. izračune opće namjene. Zbog jednostavnog dizajna VLIW čipovi nisu efikasni pri izvođenju kompleksnijih operacija, a dodatni problemi nastaju kada rezultati jednog izračuna ovise o rezultatima drugog izračuna, odnosno kada je teško predvidjeti odgovarajući instrukcijski tok.
OK, pitate se, sve je to lijepo i krasno, no zašto bi AMD htio prilagođavati arhitekturu komputacijskim aplikacijama kada se manje-više one svode na nekakvo transkodiranje videa i slične rabote? Štos je u tome da profesionalno HPC (High Performance Computing) tržište ima puno više primjena za ovakva rješenja, a spremno ih je masno platiti. Uz to, razvoj arhitekture grafičkih čipova u ovom smjeru ide ruku pod ruku s AMD-ovim konceptom Fusion procesora odnosno APU-ova.