Bug Online

Ne znamo kada je točno prvi puta odigrana mrežna partija neke igre, no posve smo sigurni da se upravo u tom trenutku rodila potreba za glasovnom komunikacijom sa suborcima. Ne samo jer se radi o najboljem načinu za brzu prilagodbu taktike i općenito usklađivanje timskog nastupa, bez obzira na to o kojem žanru igara govorimo, već i iz mnogo prizemnijih razloga – igranje postaje zabavnije.
U današnje vrijeme, kad već i posve prosječan igrač ima (širokopojasni) pristup Internetu, glasovno je komuniciranje postalo standardni dio mrežne igre. Pritom činjenica da relativno malo naslova (u odnosu na njihov ukupni broj) ovu mogućnost nudi integriranu gotovo ne utječe na popularnost klafranja uz igranje – masovno se koriste zasebne VoIP (Voice over Internet Protocol) aplikacije, među kojima je uvjerljivo najpopularniji Ventrilo.

Integracija
Sa svime spomenutim na umu, malo će koga začuditi da su headsetovi postali standardan dio igračke opreme, po popularnosti i potrebnosti posve ravnopravan specijaliziranim miševima, tipkovnicama i podlogama.
Na krajevima standardnih headsetova obično se nalazi par 3,5-milimetarskih konektora slušalica i mikrofona. Oni se povezuju sa zvučnom karticom, što sa sobom donosi očiti praktični problem – svaki put kad se headset želi koristiti, potrebno je zavlačiti se iza kućišta i prespajati odgovarajuće kabele. Alternativno, za istu se rabotu mogu koristiti razni adapteri, produžni audiokabeli ili konektori s prednje strane kućišta, ali ni takva rješenja dugoročno ne oduševljavaju.
Mnogo su bolje rješenje opisane problematike headsetovi s USB sučeljem. Njihovi se krajevi umeću u bilo koji raspoloživi USB konektor – a njih nam doista ne nedostaje – nakon čega se automatski instaliraju i spremni su za korištenje. Sve zajedno odvija se bez ikakvog posredovanja zvučne kartice (štoviše, ona u računalu uopće ne mora postojati) i to iz jednostavnog razloga: zvučnu karticu USB headsetovi imaju integriranu (najčešće se radi o zvučnim čipovima Realteka, C-Medie i Analog Devicesa). Njenim postavkama moći ćete upravljati u Windowsovom Control Panelu i naći će se na listi raspoloživih zvučnih kartica unutar svih programa.
Uz spomenutu praktičnost, potonje će igračima zacijelo biti najbolja karakteristika USB headsetova. Činjenica da ih aplikacije vide kao zasebni uređaj omogućuje kombiniranje samog headseta i zvučnika, na način da kompletnu glasovnu komunikaciju čujete u slušalicama, dok vam na zvučnicima istovremeno svira glazba i čuje se pucnjava, eksplozije, urlikanje zmajeva i ostali zvuci iz igre. Ako vam se tako prohtije, na slušalicama također možete pratiti glasovnu komunikaciju i zvukove iz igre, a na zvučnicima samo glazbu, ili samo zvuk iz igre, dok glazba i poruke suboraca trešte iz slušalica – kombinacija je doista mnogo i sve su upotrebljive.

Jasni prioritetiAko bismo jedan parametar headseta morali izdvojiti kao najvažniji, tada bi to zasigurno bio mikrofon. U slučaju da ste na ovom mjestu očekivali kvalitetu zvuka, tada headset dosad vjerojatno niste imali prilike koristiti – naime, upravo je mikrofon dio o kojem ovisi hoće li vas ostali sudionici razgovora čuti jasno i razumljivo ili će iz vašeg smjera dopirati nerazgovijetno i isprekidano krčanje zbog kojeg ćete po ubrzanom postupku biti ušutkani ili, u drastičnijem slučaju, potjerani iz sobe za razgovor. Usto, ranije spomenute specifične kombinacije headseta i zvučnika koje USB headsetovi omogućuju dodatan su izazov za mikrofone, jer oni moraju biti dovoljno precizni i pravilno usmjereni da ostaju isključeni uz poveliku količinu pozadinske buke, a da se u isto vrijeme trenutno uključuju čim korisnik nešto zausti (ovdje, naravno, govorimo o takozvanom Voice Activation načinu korištenja VoIP aplikacija, koji, za razliku od Push to Talka, ne zahtijeva pritisak tipke za aktivaciju mikrofona).
Kvaliteta zvuka važna je utoliko što će headset neki ujedno koristiti za noćno igranje i slušanje glazbe. Ako vam je jako stalo do čvrstih basova i kirurški preciznih visokih tonova, pripremite se na veći trošak, jer obični headsetovi, čime mislimo na modele koji stoje nekoliko stotina kuna, na tom polju ne briljiraju.
Osim same funkcionalnosti, vrlo je važan aspekt svakog headseta njegova udobnost. Kako mrežne partije obično traju po više sati (primjerice, za prosječan grupni pohod na tamnice u MMORPG-ovima treba rezervirati oko četiri sata vremena), apsolutno je krucijalno da vam sprava koju čitavo vrijeme morate imati na glavi ne žulja uši i pritišće glavu poput tijeska. U idealnom će slučaju headset biti toliko komforan da ćete zaboraviti da ga rabite. Jasno je da ovaj parametar donekle ovisi o veličini korisnikove glave, ali isto tako valja imati na umu da postoje modeli koji će biti udobni svima, kao i oni čija se ergonomija neće svidjeti nikome.
Veličina i izvedba lijeve i desne slušalice razlikuju se od modela do modela, no gruba ih možemo podijeliti na ovalni i četvrtasti oblik. Jedan se po pitanju ergonomije ne može nazvati boljim od drugog – susreli smo se s lošim i izvrsnim primjercima iz oba svijeta. Dio slušalice koji naliježe na korisnikovu glavu obično je punjen mekanom spužvom i presvučen slojem umjetne kože ili pamuka.
Osim u području ušiju, headset na korisnikovu glavu naliježe i u području tjemena. Na ovom se mjestu zapravo nosi najveći dio mase uređaja; stoga se tu također redovito zatječu spužvasti jastučići ili pomična traka koja je s ostatkom slušalica povezana sajlama ili gumom, te se tako prilično dobro prilagođava obliku korisnikove tikve – načelno preferiramo potonju izvedbu.

Kako smo testirali
Prilikom testiranja USB headsetova za igrače, njih ukupno dvanaest, odlično nam je poslužila činjenica da su oba potpisnika ovog teksta aktivni igrači World of Warcrafta, što znači da headsetove koriste svakodnevno. Štoviše, korpulentniji od njih je raid leader svojeg guilda. Neigrači se po svoj prilici zbunjeno češkaju iza uha, no čitatelji kojima je ovaj test namijenjen znaju da taj posao (ili “posao”, ako vam je tako draže) podrazumijeva neprestano razglabanje o strategiji i taktici, animiranje suigrača i slične aktivnosti – ukratko, mnogo pričanja koje slušateljima mora biti potpuno razumljivo.
S tim na umu, svih 11 USB headsetova koristili smo upravo onako kako će ih koristiti njihovi vlasnici – primarno za glasovnu komunikaciju u igrama, no također smo slušali glazbu, gledali filmove i slično. Na taj smo način provjerili njihovu udobnost i kvalitetu mikrofona, dva parametra koja držimo ključnima, kao i kvalitetu zvuka i specifičnosti vezane uz konstrukciju.