Astronomi s opservatorija Baja u Mađarskoj potvrdili su otkriće jedinstvenog zvjezdanog sustava kataloške oznake TIC 433545934. Rad s detaljima ove analize predan je poslužitelju arXiv te je prihvaćen za objavu u časopisu Astronomy & Astrophysics. Riječ je o prvom potvrđenom četverostrukom sustavu zvijezda tipa 2+2 koji istodobno pokazuje sinkronizirane varijacije u vremenu pomrčina i međusobno zaklanjanje čitavih zvjezdanih parova.

Fenomen trostruke pomrčine

Kada se tri ili više zvijezda nađu u zajedničkom gravitacijskom polju, one se organiziraju u stabilne putanje pri čemu se izbjegavaju sudari ili izbacivanja iz sustava. U četverostrukim sustavima tipa 2+2 postoje dva posebna para zvijezda od kojih se svaki brzo okreće oko vlastitog središta, dok se istodobno oba para kreću jedan oko drugog na znatno većoj udaljenosti. U slučaju sustava TIC 433545934, oba su unutarnja para pomrčinske dvojne zvijezde, što znači da iz naše perspektive zvijezde u paru periodično prolaze jedna ispred druge, zaklanjaju se i redovito si smanjuju ukupni sjaj.

Znanstvenici su gravitacijsku povezanost ovih parova potvrdili kroz varijacije u vremenu pomrčina, odnosno sinkronizirane varijacije u ritmu prolazaka zvijezda do kojih dolazi zbog privlačenja drugog para. Uz to, zabilježen je i iznimno redak događaj nazvan trostruka pomrčina. Do njega dolazi kada jedan čitav par zvijezda prođe ispred drugog, što je zabilježio NASA-in satelit TESS.

Podaci pokazuju neobičnu asimetriju – zvijezde iz para B prolaze ispred zvijezda iz para A, dok se obrnuti prolazak ne događa. Astronomi objašnjavaju ovaj fenomen oblikom vanjske orbite. Putanja kojom se dva para kreću jedan oko drugoga izrazito je izdužena, a ne kružna, pa je geometrija sustava usklađena tako da prolazak omogući samo u jednom smjeru. Nažalost, za razliku od zemaljskih pomrčina, ove ne možemo vidjeti kroz fotografiju, već samo kroz grafikone zatamnjenja i ilustracije koje prikazuju orbite ovog neobičnog zvjezdanog sustava.

Orbitalne karakteristike

Detaljnom analizom podataka sa satelita TESS i naknadnim zemaljskim promatranjima utvrđeno je da unutarnji parovi naprave krug oko vlastitih središta svakih 1,4 odnosno 2,1 dan. Za potpunu orbitu čitavog četverostrukog sustava potrebno je oko 224,5 dana.

Iako su orbite svih zvijezda ujednačene i leže u gotovo istoj ravnini s odstupanjem manjim od 2 stupnja, parovi se međusobno znatno razlikuju. Par A čine dvije zvijezde sličnih masa u naprednijoj fazi razvoja, dok u paru B jedna zvijezda potpuno dominira nad znatno lakšim "suputnikom".