Bežični trend, polako ali sigurno, zahvaća sve tradicionalne proizvođače. Tvrtka Klipsch još je 1946. godine napravila legendarne zvučnike Klipschorn, a današnja gama zvučnika obuhvaća podjednaku količinu klasičnih i bežičnih sustava.

Na testu nam se našao Klipsch Gate, bežični prijemnik s integriranim digitalno-analognim konverterom (DAC). Play-Fi protokol, koji ovaj sustav koristi, može prenositi čak 24-bit/192 kHz glazbene datoteke. Ta opcija, ipak, nije u skladu s konstrukcijom uređaja, jer nakon što je 24/192 signal došao do Gateova DAC-a, audiosignal može do pojačala prenijeti jedino 3,5-milimetarskim jackom, koji je primjeren mobitelima, ali ne i zvuku najviše klase. To je samo jedan od kompromisa napravljenih na tom uređaju. Drugi je, pak, nedostatak LAN priključka, a treća zamjerka ide oskudnoj dokumentaciji, čak i na webu. Proizvođač je vjerojatno htio ostaviti dojam da se radi o plug & play uređaju, ali malo više detalja ne bi škodilo.

Aplikacija Klipsch Stream spaja mobitel i Gate pomoću protokola Play-Fi i ima dva načina rada. U hi-res načinu, zvanom “Critical Listening Mode”, ograničena je na spajanje jednog Play-Fi uređaja, ali u 24/192 modu, dok je prilikom standardnog rada signal transkodiran na 16/48, ali uz mogućnost multiroom rada. Klipsch Stream unutar sebe poziva aplikacije poput Deezera, Spotifyja ili Play Musica. Začuđujuće je pritom da Deezer kroz Stream nema isto sučelje i sve mogućnosti kao u svojoj službenoj aplikaciji.

Na PC-ju je postupak instalacije dobrano drugačiji. Skida se Play-Fi driver, koji zaobilazi Windows mixer i postaje dio sistemskog zvuka. Zvučni test Gatea napravili smo s dva Android mobitela temeljena na Androidu 7.0 Nougat, jednim iPadom, te dva Windows računala (jedan od njih je bio iMac, a Windowsi su se izvodili kroz Parallels). Na oba stroja temeljena na Windowsu kod nekih je FLAC 16/48 audiodatoteka dolazilo do neugodnih zastoja od sekundu-dvije pri sviranju, što se, začudo, nije pojavilo kod 24/192 datoteka, od kojih je najveća imala čak 480 MB. Ti problematični zapisi su s mobitela s Androidom prolazili bez problema. Prilikom sviranja MP3-ca nije bilo nikakvih zastoja.

Konfiguracija za testiranje akustičkih performansi sastojala se od pretpojačala Cyrus 8, dva monobloka Cyrus SmartPower s napajanjem PSX-R i zvučnika Focal Chorus 726. Usporedbe radi, osim Gatea, iste smo glazbene datoteke reproducirali s uređaja RaspberryPi + HiFiBerry, uređaja Chromecast Audio preko 3,5-milimetarskog audioizlaza te Chromecasta s optičkim izlazom i Cambridge Audiovog digitalno-analognog konvertera DacMagic.

Iznenađujuće, Gate se pokazao najosjetljivijim u odnosu na izvor zvuka.

Kod većine MP3 datoteka zvuk je bio vrlo agresivan, što je dobro došlo kod čistog rocka i vokala poput Bettye LaVette, ali je čak i tada falilo basa. Prilikom reprodukcije akustičnih izvedbi nedostajalo je, pak, detalja. Bolje od njega pokazale su se kombinacije RaspberryPi + HiFiBerry i Chromecast s Cambridge Audiovim DAC-om. Jedino je Chromecast preko 3,5-milimetarskog audioizlaza bio inferiorniji, ali ne previše. Da podsjetimo, Chromecast Audio stoji 360 kuna. S FLAC datotekama, Gate je zvučao daleko bolje. I dalje je dominirala rokerska komponenta vokala, ali uz više basova i bolje definiranu zvučnu sliku.

Čini nam se da je Klipsch ovim uređajem htio samo popuniti gamu proizvoda u (za njega) donjem cjenovnom razredu te je posegnuo za jeftinim komponentama i dobio upotrebljiv bežični audioprijemnik, ali bez široke ciljane skupine. Dobro će doći hi-fi entuzijastima koji imaju kolekciju hi-res glazbe i željeli bi ih bez konverzije puštati kroz multiroom okruženje. Ako se pritom opredijele za Klipschev (ili drugi Play-Fi) glavni uređaj, ovaj Gate može im poslužiti kao prihvatljiv konektor za drugi kućni sustav.