Otprilike pola sata iza ponoći 2. travnja, NASA je uspješno lansirala misiju Artemis II, koja označava povratak ljudskih posada u blizinu Mjeseca nakon više od pola stoljeća. Raketa SLS i kapsula Orion odnijeli su astronaute, zapovjednika Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, specijalisticu misije Christinu Koch te kanadskog specijalista misije Jeremya Hansena, prvo u Zemljinu orbitu, odakle će se uputiti na putovanje oko Mjeseca i postati ljudi koji su najdalje otputovali od Zemlje u povijesti.

Manevri, provjere, vježbe

Nakon lansiranja, koje je prošlo uz tek manje tehničke provjere i poteškoće i bilo odgođeno svega desetak minuta, letjelica Orion, nazvana Integrity, uspješno je provela kritičnu fazu konfiguracije sustava. Kontrolori leta u Houstonu potvrdili su potpuno rasklapanje četiriju krila solarnih panela koja se protežu iz Europskog servisnog modula. Ona su, s ukupnim rasponom od približno 19 metara, opremljena s 15.000 fotonaponskih ćelija, a zahvaljujući mogućnosti rotacije po dvije osi, osiguravaju maksimalno napajanje tijekom putovanja prema Mjesecu.

Uz energetsku stabilnost, Orion je uspješno izvršio i manevar podizanja apogeja kako bi precizno prilagodio svoju orbitu oko Zemlje. Pogonski stupanj ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage) aktivirao je svoj motor u točno tempiranom izgaranju, čime je povećana najviša točka orbite letjelice oko Zemlje. Ovaj korak bio je neophodan prije prelaska na kompleksnije operacije koje su uslijedile u ranoj fazi misije.

Središnji dio operacija u Zemljinoj orbiti obuhvatio je demonstraciju približavanja i manevriranja. To je potrajalo približno 70 minuta, tijekom kojih je posada ručno upravljala letjelicom koristeći senzore i potisnike kako bi izvela seriju kontroliranih prilazaka i povlačenja u odnosu na odvojeni stupanj ICPS. Nakon završetka demonstracije, Orion je izveo automatski manevar udaljavanja radi sigurnosti, dok je ICPS programiran za deorbitiranje i izgaranje iznad udaljenog područja Tihog oceana.

Troubleshooting WC-a

Tijekom priprema za boravak u svemiru, posada se suočila s neočekivanim tehničkim izazovom u "sustavu za upravljanje otpadom" – dakle, WC-u. Prilikom provjere toaleta u kapsuli, astronauti su prijavili treperenje lampice koja signalizira kvar. Timovi na Zemlji odmah su započeli s analizom podataka i dijagnostikom kako bi u suradnji s posadom izolirali uzrok problema i osigurali funkcionalnost svih sustava potrebnih za održavanje života.

Zahvaljujući koordiniranom naporu kontrolne misije u Houstonu i astronauta, kvar na toaletu uspješno je otklonjen neposredno nakon završetka operacija manevriranja, objavljeno je iz NASA-e. Sustav je vraćen u normalan rad, čime su uklonjene prepreke za daljnji tijek misije.

Astronauti su nakon opisanih testiranja dobili vrijeme za predah, nakon čega će uslijediti dodatne provjere i odluka o nastavku misije. Bude li sve u redu, raketni motor Oriona bit će uključen na 5 minuta i 45 sekundi, što će biti dovoljno da se kapsula izbaci iz Zemljine orbite i krene na put prema Mjesecu.