Jeff Dean, Googleov glavni znanstvenik i trideseti zaposlenik koji je ostavio dubok traga u povijesti tvrtke, napušta Google kako bi s trojicom kolega pokrenuo vlastiti startup Discovery Loop, organiziran kao public benefit corporation posvećen umjetnoj inteligenciji za znanost i inženjerstvo. S njim odlaze Sanjay Ghemawat, njegov suradnik već više od dva desetljeća, Quoc Le, čije je istraživanje utrlo put današnjim chatbotovima, i Oriol Vinyals, koji je s Deanom od 2023. nadzirao razvoj Googleovih razgovornih modela. Cilj koji navode: raditi na umjetnoj inteligenciji koja se poboljšava sama, uz malo ili nimalo ljudske pomoći, proces poznat kao rekurzivno samopoboljšanje.

Deanov odlazak nije, međutim, bio jedina vijest jučerašnjeg dana. Sundar Pichai objavio je i preslagivanje na vrhu Google DeepMinda: Demis Hassabis predaje svakodnevno operativno vođenje odjela i postaje njegov predsjednik te glavni znanstvenik Alphabeta, uz zadržano vodstvo nad Isomorphic Labsom i bazu u Londonu. Njegovo mjesto u dnevnom vođenju preuzima Koray Kavukcuoglu, dosadašnji tehnički direktor, koji kao viši potpredsjednik odgovara izravno Pichaiju i nadzire razvoj Geminija, temeljna istraživanja i razvojne platforme. Tvrtka to predstavlja kao ubrzanje i oslobađanje Hassabisa od svakodnevnih menadžerskih poslova i AGI.

Veze se ipak ne prekidaju

Discovery Loop podupiru Radical Ventures i Khosla Ventures, uz Lightspeed, Kleiner Perkins, Doerr Capital i, među njima, Alphabet, Googleovua matična tvrtka. Alphabet je pristao biti i osnivački ulagač i partner za računalnu infrastrukturu novoga startupa. Pichai je odlazak popratio toplom izjavom o dvadeset i sedam godina suradnje. Tvrtka, dakle, istovremeno gubi ljude i financira projekte u koje odlaze.

U posljednjih godinu dana Google je ostao bez više vodećih istraživača. Peter Norvig, koji je dva i pol desetljeća vodio istraživanje, otišao je u Recursive Superintelligence, jedan od niza startupa okupljenih oko iste ideje o samopoboljšavajućoj umjetnoj inteligenciji. Noam Shazeer, koji se 2024. pridružio vodstvu razvoja Geminija, prije nepuna dva mjeseca prešao je u OpenAI. Obrazloženje koje se ponavlja jednostavno je: manji tim, bez birokracije i politike, brži ritam.

Tržište reagira

Dionice Alphabeta pale su oko četiri posto odmah nakon objave. Ove promjene nisu kozmetičke, smatra burza, jer pogađaju upravo ljude koji su Googleovu AI strategiju držali na okupu i davali joj kredibilitet, kontinuitet i inženjersku dubinu. Hassabis ostaje kao strateški mozak, ali izmaknut iz dnevnog vođenja, dok Dean odlazi kao simbol institucionalnog znanja i infrastrukture koju je sam gradio, od MapReducea, BigTablea i Spannera do Google Braina, laboratorija koji je 2011. pokrenuo cijelu AI industrijsku utrku.

Poruka s Wall Streeta je jednostavna: Alphabet i dalje ima golem potencijal, ali sada mora dokazati da vrhunske stručnjake i milijardska ulaganja može pretvoriti u konkretan napredak. Njegove tehnologije, po nekim mjerilima, i dalje zaostaju za onima američkih startupa poput Anthropica i OpenAIja, pa i kineskih tvrtki poput Moonshota i Z.ai.