Corsair i Elgato nedavno su nam donijeli Galleon 100 SD, kvalitetnu mehaničku tipkovnicu s punokrvnim Stream Deckom na desnom boku, umjesto uobičajenog numeričkog dijela. Da integracija Stream Decka u tipkovnice nije bila tek usputna misao, potvrđuje nam netom lansirani Vanguard Air 99 Wireless. Ovaj put radi se o niskoprofilnoj, bežičnoj tipkovnici, koja ne pokušava parirati Galleonu 100 SD mogućnostima, ni dubinom integracije Stream Decka, pa ni cijenom, iako je ona, kažimo to odmah, viša od očekivane. Za traženih 280 eura – svega 70 eura manje od onoga što Corsair traži za Galleon 100 SD – bilo bi nam logičnije da Vanguard Air 99 Wireless, poput Galleona, mijenja čitav numerički dio s tipkama-ekranima, umjesto da se spona sa Stream Deckom svodi na stupac od šest tipki, postavljen na lijevi kraj tipkovnice.

Više tipki bez povećanja gabarita

Vanguard Air 99 Wireless ima 99-postotni raspored tipki, što znači da su nam dostupne praktički sve standardne tipke, no uklonjen je razmak između glavnog i numeričkog dijela, i to na način da su kursori podvučeni pod Enter, a grupa tipki Delete/Home/PgUp/PgDn/End postavljena je vertikalno, umjesto u uobičajena dva reda od po tri tipke. Razlog za takvu izvedbu nesumnjivo je htjenje da dodatni stupac Stream Deck tipki, onaj na lijevom kraju tipkovnice, ne poveća njene gabarite preko granica tipkovnica pune veličine. Taj je zadatak odrađen uspješno – Vanguard Air 99 Wireless u širinu broji 42,5 centimetra, dakle nije ništa veći od standardnog full size modela.

Tipkovnica je dostupna u crnoj i bijeloj izvedbi, a u oba slučaja na stolu djeluje neupadljivo, uredno, pa i skupo – što i jest. Aluminijska gornja ploča daje joj robusnost kakva se od proizvoda te kategorije očekuje, a niskoprofilna linija skladno se uklapa u sve okoline, uključujući urede, gdje bi kakav mehanički teškaš mogao djelovati nakaradno.

Donja strana tipkovnice, ona koja se prilikom korištenja ne vidi, plastična je, što proizvođači objašnjavaju potrebom za neometanim prolaskom bežičnog signala, kojeg potpuno metalni oklop ne bi dozvolio. No, kako cijene tipkovnica rastu, imamo sve manje razumijevanja za tu priču. Zašto ne bismo mogli imati tanke proreze i strateški postavljene bežične antene na stražnjem bridu tipkovnice, na način kako taj problem rješavaju posve metalni mobiteli?

Navikavanje na prvi stupac

Očita posebnost Vanguard Air 99 Wirelessa jest stupac od šest tipki na lijevom rubu. Te tipke, označene sa S1 do S6, nisu dio standardne QWERTY matrice, već su namijenjene isključivo Stream Deck ekosustavu i konfiguriraju se kroz Elgatovu istoimenu aplikaciju. Ideja je dobra, budući da Stream Deck donosi zamalo neograničene mogućnosti iskorištenja tih tipki, a prilagodba na njihovu poziciju zahtijeva strpljenje. Ako ste navikli na standardne tipkovnice i tipkate bez gledanja, prsti lijeve ruke isprva će vam automatski bježati na tipke S1-S6, umjesto na Escape ili lijevi CTRL. To nije konstruktivna mana Corsairove tipkovnice, već neizbježna posljedica nečeg novog, što nam tek mora ući u mišićnu memoriju. Bilo kako bilo, pripremite se na mučnih prvih nekoliko dana.

U gornjem desnom kutu tipkovnice smjestili su 1,9-inčni IPS ekran u boji i multifunkcionalni kotačić. Ekran (320 × 170 piksela, 350 cd/m²) prikazuje tip konekcije (žična, bežična, Bluetooth), polling rate, razinu baterije i aktivan način rada kotačića, a moguće je uploadati vlastite slike ili GIF-ove, ili koristiti neki od ponuđenih.

Načina rada kotačića ukupno je šest: upravljanje glasnoćom zvuka, namještanje intenziteta pozadinskog osvjetljenja tipki, vertikalno i horizontalno scrollanje, zumiranje i snimanje makroa. Među njima prebacujemo se kombinacijom tipke FN i prvog reda tipki na numeričkoj tipkovnici. Pritom treba uočiti jedan jako zgodan detalj: nakon pritiska FN-a ostaju obasjane samo one tipke kojima je dodijeljena neka funkcija u kombinaciji s njim, dok se osvjetljenje svih ostalih tipki isključuje. Zvuči kao sitnica, ali u praksi to znači da nikad ne trebate razmišljati koje su kombinacije valjane, a koje ne.

Dobro vidljiv ostaje i sam ekran. Zahvaljujući niskom profilu tipki, ovdje nije zaklonjen gornjim redom tipkovnice, što je čest problem kod drugih Corsairovih modela s ugrađenim ekranom.

Kotačić nažalost nije integriran s aplikacijom Stream Deck, ali kao samostalan upravljački element funkcionira bez zamjerke.

Tiho, glatko, ugodno

Vanguard Air 99 Wireless koristi Corsairove OPX Low Profile optičke prekidače, koji se od klasičnih mehaničkih prekidača razlikuju po načinu detekcije pritiska. Umjesto metalnih kontakata koriste infracrvenu svjetlost, pa je registracija pritiska trenutačna i bez kašnjenja uzrokovanog debounceom (kratka zadrška koju elektronika tipkovnice koristi kako bi filtrirala višestruke signale nastale prilikom jednog pritiska tipke).

Riječ je o linearnim prekidačima sa silom aktivacije od 45 g. Točka okidanja nalazi se na 1,5 mm, dok je ukupni hod prekidača 2,5 mm. U praksi, prekidači su tihi i ugodnih akustičkih karakteristika. Hod im je gladak u cijelom rasponu kretanja, kapice su dobro stabilizirane, a čitava tipkovnica pod prstima ostavlja dojam čvrstoće i preciznosti.

Konstrukcija koristi takozvanu gasket montažu, što znači da ploča na koju su pričvršćeni prekidači nije kruto spojena s kućištem, već je od njega odvojena elastičnim elementima. Takav način montaže ublažava vibracije i lagano omekšava osjećaj pri pritisku tipke, pa tipkanje djeluje ugodnije i manje tvrdo nego kod klasičnih, rigidno montiranih tipkovnica.

Uz to, unutrašnjost tipkovnice ispunjena je s pet slojeva materijala koji služe prigušivanju zvuka i vibracija. Od vrha prema dnu, to su PU pjena ispod ploče s prekidačima, sloj IXPE pjene oko samih prekidača, TPU switch film koji stabilizira njihov donji dio, deblji sloj EPDM pjene za prigušivanje rezonancije unutar kućišta te završni PET film na dnu konstrukcije. Svaki od tih slojeva ima specifičnu ulogu, od smanjenja mikrorezonancija oko prekidača do apsorpcije dubljih vibracija, koje bi se inače širile kroz kućište.

Rezultat svega toga jest vrlo kontrolirana akustika. Tipkanje je tiho i prigušeno, s blagom natruhom onog "thocky" karaktera koji entuzijasti često traže, ali bez tvrdog, šupljeg odzvanjanja, kakvo se zna čuti kod jednostavnijih konstrukcija. U praksi to znači da je tipkovnica ugodna za rad u zajedničkom prostoru ili tijekom večernjih sati, dok oni koji preferiraju glasno i naglašeno mehaničko kliktanje ovdje to neće pronaći.

Kapice tipki načinjene od dvostruko injektirane PBT plastike, što je u ovom cjenovnom razredu praktički nužnost. PBT plastika znatno je otpornija na habanje od uobičajenog ABS-a, pa kapice s vremenom ne dobivaju sjajni sloj na površini. Kontaktna površina prostrana je i blago konveksna pa prsti s lakoćom pronalaze prava mjesta na tipkama.

Ravnomjernost RGB osvjetljenja Corsair pokušava dodatno poboljšati novom, zaobljenom lećom na optičkim prekidačima, koja raspršuje svjetlo LED diode i pomaže da osvjetljenje prolazi kroz kapice ravnomjernije, bez izraženih točaka jačeg ili slabijeg intenziteta.

Osobito su atraktivne Stream Deck tipke i kursorske tipke, ponajprije zato što su poluprozirne pa RGB osvjetljenje kroz njih osobito dolazi do izražaja. U pakiranju se nalaze i dodatne kapice za Mac raspored tipki, što olakšava korištenje tipkovnice s Appleovim računalima. Corsair prilaže i komplet od šest zamjenskih kapica s ikonama za najčešće Stream Deck funkcije, poput pokretanja ili zaustavljanja snimanja i streama, promjene scena, utišavanja mikrofona, kontrole reprodukcije medija i pokretanja makroa. Takve kapice donekle olakšavaju snalaženje pri korištenju Stream Deck tipki, pogotovo zato što one nemaju vlastite ekrane koji bi prikazivali dodijeljenu funkciju, kao što je to slučaj na "pravim" Stream Deck uređajima i Corsairovoj tipkovnici Galleon 100 SD.

Sveobuhvatna konfiguracija

Umjesto iCUE-a, koji je u trenutku pisanja recenzije još uvijek bio u razvoju za Vanguard Air 99 Wireless, za konfiguraciju se koristi Corsair Web Hub – upravljački softver kojem se pristupa putem internetskog preglednika, a može se instalirati i kao aplikacija iz Chromea, čime postaje dostupan u Windowsima kao klasična aplikacija.

Unutar njegova sučelja možemo upravljati svjetlosnim efektima, mijenjati funkcije tipki i postavke kotačića, upravljati ekranom te aktivirati FlashTap i Game Mode. FlashTap je Corsairova interpretacija SOCD-a (Simultaneous Opposing Cardinal Directions), funkcije koja prepoznaje aktivaciju posljednje pritisnute tipke, unatoč tome što prethodna tipka još nije otpuštena, te iznova aktivira prethodnu tipku čim pustimo posljednju, i to bez potrebe da ju još jednom pritisnemo. Game Mode je poseban način rada tipkovnice koji jednim pritiskom optimizira ponašanje tipkovnice za igranje: zaključava Windows tipku kako bi spriječio slučajno izlazak iz igre, aktivira unaprijed definirano statično crveno osvjetljenje te postavlja parametre rada tipkovnice, poput polling ratea, na postavke prilagođene igranju.

Što se povezivosti tiče, Corsair je pokrio praktički sve scenarije korištenja. Tu je 2,4 GHz Slipstream Wireless v2 konekcija s polling rateom koji se dade podići do 8.000 Hz, tri Bluetooth profila za brzo prebacivanje između više uređaja te klasična USB-C žična veza. U praksi to znači da se tipkovnica bez problema može koristiti sa stolnim računalom, laptopom, tabletom i televizorom – praktički istovremeno.

Baterija se u testiranju ponašala u skladu sa službenim specifikacijama. Uz aktivno RGB osvjetljenje i 2,4 GHz vezu trajanje je iznosilo nešto manje od 30 sati. Deaktivacijom rasvjete autonomija se, naravno, osjetno produljuje.

Vanguard Air 99 Wireless tehnički je vrlo sposobna tipkovnica. Zbog detalja poput podrške za polling rate od 8.000 Hz, brzih OPX optičkih prekidača, FlashTapa i Game Modea, lako ju je proglasiti ozbiljnim komadom periferije za igranje. Ipak, karakter tipkovnice otvoreno naginje ka drukčijoj primarnoj namjeni. Njezin elegantni, niskoprofilni dizajn, tiha i kontrolirana akustika, Stream Deck integracija i vrlo fleksibilna bežična povezivost čine je prije svega alatom za korisnike koji puno vremena provode za računalom – radeći. Kreatori sadržaja, streameri i svi koji koriste makroe, automatizacije i profesionalne aplikacije dobivaju niz funkcija koje su rijetko dio jedne tipkovnice.

Upravo zbog toga Vanguard Air 99 Wireless nema mnogo izravnih konkurenata. Corsair je pokušao spojiti igračke performanse, odlično snalaženje u produktivnim zadacima i Stream Deck ekosustav u jedinstven proizvod. To možete smatrati prednošću ili upozorenjem, ovisno o tome jeste li upravo taj, ciljani tip korisnika. Ako vam takva kombinacija ima smisla, riječ je o tipkovnici koja će vam biti itekako privlačna. No, tražite li klasičnu tipkovnicu za igranje, izgledno je da ćete posegnuti za nečim jednostavnijim – i jeftinijim.