Kad govorimo o poskupljenju računalnih komponenti, prvenstveno mislimo na grafičke kartice, RAM i SSD-ove. No, taj je neugodan trend u posljednjih godinu-dvije dobrano zahvatio i matične ploče. To je nužno imati na umu zbog konteksta o ASRockovoj matičnoj ploči iz (za današnje pojmove) niže cjenovne kategorije.

ASRock B860M LiveMixer WiFi temeljen je na aktualnom Intelovom čipsetu B860 s podrškom za sve LGA 1851 procesore. U domaćim trgovinama cijena joj se kreće oko 170 eura, pa nas je posebno zanimalo što ASRock u ovom cjenovnom razredu nudi. B860M LiveMixer WiFi vizualno je jednostavnijeg dizajna u odnosu na tvrtkine skuplje modele. Radi se o matičnoj ploči gdje je fokus primarno bio usmjeren prema temeljnim mogućnostima, dok su dizajn i neke dodatne funkcionalnosti potisnute u drugi plan. Estetski temelj čini crni PCB u kombinaciji sa srebrnim aluminijskim hladnjacima i nekolicinom jednostavnih RGB LED-ica na samom dnu. Ako paralelu povučemo s konkurencijom, LiveMixer možemo usporediti s Asusovim modelima Prime te Gigabyteovim modelima Eagle i Gaming X.

Naponska jedinica broji 10+1+1+1 faza. Iako se prema brojkama to čini značajno manje od nekih naprednijih matičnih ploča, u praksi problema s pregrijavanjem i performansama – nema. Ploču smo testirali uz snažni Intel Core Ultra 9 285K, a performanse koje smo zabilježili nimalo se nisu razlikovale od ijedne druge matične ploče koju smo s tim procesorom dosad testirali. Također, nismo zabilježili ni pretjerano visoke temperature naponskih jedinica, a stabilnost u radu je bila besprijekorna. Prema tome – inferiornija naponska jedinica može biti nedostatak jedino na papiru.

Bez obzira na to što dimenzijama spada u kategoriju mATX matičnih ploča, B860M LiveMixer WiFi posjeduje sva četiri memorijska utora, te maksimalni kapacitet radne memorije iznosi 256 GB. Usto, podržana je i vrlo brza CUDIMM memorija, ali ta podrška ipak nije na razini nekih bolje opremljenih modela. Pri korištenju XMP profila od 8.400 MT/s sustav se nije mogao pokrenuti te je ploča automatski prešla na sigurnu JEDEC brzinu od 4.800 MT/s. Stabilan rad ostvaren je tek s nižim XMP profilom od 8.000 MT/s. S obzirom na dostupnost i cijenu radne memorije na tržištu, ne radi se o osobitom nedostatku, tim više što klasični DDR5 moduli rade očekivano brzo i stabilno na ASRockovoj ploči.

Primarni PCIe konektor povezan je izravno na PCIe stazice procesora i prema tome nudi punu PCIe 5.0 x16 propusnost. Nažalost, izostala je tipka za lakše izbacivanje grafičke kartice. Sekundarni PCIe konektor fizički je x4 dužine, spojen je na čipset te nudi PCIe 4.0 x4 propusnost. Stavka koja nam se sviđa jest konfiguracija M.2 konektora, kojih je ukupno tri. Onaj primarni posjeduje vlastiti hladnjak te polugu za skidanje bez upotrebe alata. Baš kao i primarni PCIe konektor, povezan je izravno s procesorom te nudi PCIe 5.0 x4 brzinu. Preostala dva M.2 utora spojena su na čipset te imaju podršku za PCIe 4.0 x4 brzinu. Nažalost, srednji M.2 utor ne posjeduje nikakav oblik hlađenja, a onaj posljednji ima samo jednostavni aluminijski plašt. Sva tri utora posjeduju osigurač kojim se SSD jednostavno učvršćuje u ležište, drastično olakšavajući instalaciju.

Neočekivana ponuda

Ponuda konektora straga vrlo je neuobičajena. Dok konkurencija katkad škrtari na ponudi USB-ova, ASRock je stražnju pločicu njima nakrcao “do ibera”. Radi se o čak 13 USB-ova, premda njih ukupno šest otpada na stare USB 2.0 Type-A konektore. Šest ih nudi podršku za USB 3.2 Gen 1 (5 Gbps), a jedini Type-C priključak kompatibilan je s Thunderbolt 4 protokolom brzine 40 Gbit/s. Ponuda je kvantitativno bogata, ali mi bismo voljeli vidjeti barem jedan USB 3.2 Gen 2 priključak. Neka vas dva ljubičasto obojena USB-a ne zavaraju – i dalje je riječ o standardnim USB 3.2 Gen 1 priključcima, ali napajanje za njih dolazi iz 12-voltne grane napajanja te se na ploči pretvara na 5 V. ASRock tvrdi da takav pristup smanjuje pad napona pri većem opterećenju.

Opisana konfiguracija nije slučajna – ASRockova linija matičnih ploča LiveMixer cilja korisnike koji istovremeno koriste velik broj perifernih uređaja, poput streamera i stvaratelja sadržaja. U tom kontekstu, veći broj USB priključaka, pa i onih sporijih, ima više smisla nego manji broj bržih portova, jer omogućuje istodobno povezivanje kamera, mikrofona, kontrolera i ostale opreme bez potrebe za dodatnim hubovima. Većina tih uređaja ionako ne treba niti ne zna iskoristiti ništa brže od USB 2.0 sučelja.

Podrška za mrežu u skladu je s očekivanjima. Tako straga nalazimo jedan 2,5-gigabitni Ethernet priključak. Bežična mreža temelji se na Intelovom AX211 WiFi 6E kontroleru s podrškom za Bluetooth 5.3. Za zvuk se brine Realtekov ALC1220 kontroler, a opremljen je 3,5-milimetarskim ulazom i izlazom te optičkim S/PDIF izlazom. Sve u svemu, stražnja pločica s konektorima dobro je iskorištena, iako bismo voljeli vidjeti još i DisplayPort, uz postojeći HDMI priključak.

Jednako smo zadovoljni ponudom internih konektora. Jedini detalj koji otkriva da se radi o ploči nižeg cjenovnog ranga odnosi se na interni USB Type-C konektor koji je ograničen na 5-gigabitnu propusnost – tu neki konkurenti nude više. Osim njega, na desnom boku postavljena su dva headera za ukupno četiri USB 3.2 Gen 1 konektora. Preostali USB 2.0 headeri nalaze se na samom dnu PCB-a. Treba istaknuti i šest PWM konektora za povezivanje ventilatora i vodenih pumpi te četiri konektora za povezivanje RGB LED traka. Tipični korisnici u ovom cjenovnom razredu više od ponuđenog jednostavno nikada neće trebati.

Aspekt u kojemu bi ASRock mogao (morao!) napredovati jest popratni softver. Na službenoj web stranici nudi se nekolicina jednostavnih alata, od kojih nijedan ne nudi osobito moderno i intuitivno sučelje. S druge strane, možemo pohvaliti vrlo dobro dizajniran UEFI, u kojem je snalaženje lako te nudi sve očekivane opcije. Alat za brzopotezno ažuriranje UEFI-ja također radi brzo i stabilno.

Adekvatan izbor

Vratimo se malo na početak recenzije i pitanje isplativosti, gdje smo naveli značajan porast cijena matičnih ploča, kojem u novije doba svjedočimo. ASRockov B860M LiveMixer WiFi u tom kontekstu kotira dobro, premda ne i savršeno. Primjerice, za gotovo isti iznos dostupan je Asusov model TUF Gaming B860M-Plus, koji je u smislu konstrukcije i softvera napredniji, a ima i veći broj bržih USB portova, premda nema stražnji Thunderbolt 4 konektor. Ako se ograničimo na ASRock, tvrtkin model Z890 Pro RS za četrdesetak eura više donosi moćniji čipset Z890 i sve naprednije funkcije, koje on donosi. Doduše, on je punog ATX formata. Zaključujemo kako ASRock B860M LiveMixer WiFi vrijedi traženog novca, ali ponajviše za kupce koji ciljano traže kompaktniju mATX matičnu ploču s Thunderboltom 4.