Elgatov odlični Stream Deck + razlikuje se od ostalih Stream Deckova po četiri rotirajuća kotačića i dodirnoj traci, zbog kojih je od prvog dana djelovao kao savršeni kontroler za zvuk. Elgato je toga očito bio svjestan i sam, pa je za njega osmislio XLR Dock, dodatak koji zamjenjuje standardno postolje uređaja i pretvara ga u punokrvno audio sučelje s XLR ulazom. Nedavno je stigla i njegova druga generacija, XLR Dock MK.2, koju smo testirali u kombinaciji s Elgatovim dinamičkim mikrofonom Wave DX i novom generacijom softvera Wave Link 3.0.

XLR Dock MK.2 dio je šire priče koju Elgato naziva Wave Next. Radi se o platformi koja objedinjuje nove verzije tvrtkinih audio uređaja (uz Dock, tu su Wave XLR MK.2, Wave:3 MK.2 i Wave XLR Pro) i Wave Link 3.0, softversku miksetu koja je s novom verzijom postala besplatna za sve, na Windowsima i macOS-u, s bilo kojim mikrofonom. Prije nego što zaronimo u detalje, valja razjasniti i temeljno pitanje pozicioniranja, na koje smo odgovor dobili izravno od Elgatovih predstavnika: XLR Dock MK.2 u osnovi je Wave XLR MK.2, tvrtkino novo samostalno audio sučelje, destiliran u dodatak za Stream Deck +. Ista utroba, drugo "kućište". Što to znači u praksi, i kojem je uređaju mjesto na vašem stolu – dajte da razjasnimo.

Montaža odvijačem

Instalacija je jednostavna, ali, pomalo neočekivano, iziskuje alat. Križnim odvijačem odvijete dva vijka standardnog postolja Stream Decka +, umjesto njega postavite XLR Dock MK.2, koji se s uređajem spaja vlastitim ugrađenim USB-C konektorom, i vratite vijke na mjesto. Čitav zahvat traje pet minuta, a rezultat izgleda kao da je uređaj takav izašao iz tvornice; kut nagiba Stream Decka ostaje isti, zauzeće radne površine tek se neznatno povećava, a prema računalu i dalje ide samo jedan USB-C kabel. Na stražnjoj strani docka nalaze se XLR ulaz za mikrofon i 3,5-milimetarski izlaz za slušalice, i to je sve; nema nikakvih dodatnih tipki ni kotačića, jer sve kontrole preuzima sam Stream Deck +.

Dvije važne napomene prije kupnje. Prvo, XLR Dock MK.2 nije samostalan uređaj: bez Stream Decka + ne može se koristiti, a nije kompatibilan ni s jednim drugim modelom Stream Decka. Drugo, u paketu nema mikrofona, postolja za mikrofon ni XLR kabela, pa će izgradnja čitavog ozvučenja za vaše predstojeće glazbene ili streamerske podvige tražiti dodatnu investiciju.

Procesor za glas

Srce druge generacije XLR Docka je Wave FX Processor, namjenski audio čip razvijen u suradnji s austrijskim Lewittom, istom tvrtkom koja stoji iza kapsule mikrofona Wave DX. Pretpojačalo sada isporučuje 80 umjesto dosadašnjih 75 dB pojačanja, što je dovoljno i za notorno zahtjevne mikrofone poput Shureova SM7B, bez ikakvih vanjskih boostera. Fantomsko napajanje od 48 V pokriva kondenzatorske modele. Tu je i Clipguard 2.0, nova generacija Elgatove zaštite od izobličenja, koja signal istodobno hvata na više razina pojačanja i obrađuje ga u 32-bitnom float formatu, pa roktajući smijeh ili nasumični povik naprosto ne mogu distorzirati kapsulu. Isprobali smo ga uz višeminutnu nasumičnu dernjavu u mikrofon s udaljenosti od nekoliko centimetara, ali on je sve to stoički podnio – glas nijednom nije "probio".

Najveća funkcionalna novost ipak su efekti koji se izvršavaju na samom hardveru. Pet ih je: low-cut filtar, ekspander za prigušivanje pozadinske buke, Voice Tune s toplom, analognom kompresijom, klasični kompresor i parametarski ekvilizator. Budući da se obrada odvija na čipu, a ne na računalu, vlastiti obrađeni glas u slušalicama čujete bez ikakve latencije, a isti zvuk automatski stiže u svaku aplikaciju, od OBS-a preko Teamsa do Discorda, bez virtualnih audio uređaja i petljanja s rutiranjem zvuka. Preko VST Insert funkcije u isti se hardverski lanac mogu umetnuti i vanjski VST (odnosno AU na macOS-u) dodaci, primjerice napredno uklanjanje šuma, s napomenom da oni ipak rade na računalu pa mogu unijeti nešto kašnjenja, ovisno o konfiguraciji.

Ponašanje u praksi

Naš testni lanac činili su Wave DX, XLR Dock MK.2 i Shureove studijske slušalice SRH840. Postavljanje čitavog sustava ne može biti jednostavnije. Sustav Auto Gain analizira glas i sam postavlja optimalno pojačanje (u našem slučaju pogodio je iz prve), a kotačići Stream Decka + automatski dobivaju smislene zadatke: pojačanje mikrofona, glasnoća slušalica, omjer mikrofona i zvuka računala te prebacivanje mikseva, uz razine koje se u stvarnom vremenu iscrtavaju na dodirnoj traci. Fizičko okretanje kotačića za gain, uz trenutačnu vizualnu povratnu informaciju, iskustvo je zbog kojeg se klasična sučelja s jednim multifunkcijskim potenciometrom odjednom čine arhaičnima.

Akustički, kombinacija je na razini koju smo od Lewittova rodovnika i očekivali: čisto, tiho pretpojačalo bez primjetnog šuma i glas koji uz uključeni low-cut, blagi ekspander i Voice Tune zvuči spremno za eter, bez minute provedene u DAW-u. Shvaćamo da među nekima postoji skepsa prema hardverskim efektima, ali mogućnost da se obrada čuje u slušalicama bez kašnjenja, a po želji potpuno isključi iz monitoringa neovisno o onome što ide u snimku, riješena je promišljenije nego kod brojnih skupljih sučelja.

Wave Link 3.0

Softverska polovica priče zaslužuje vlastiti osvrt. Wave Link 3.0 upravlja s osam softverskih kanala i pet neovisnih mikseva, pa primjerice stream može dobivati glazbu, a sugovornici u pozivu ne; sve se to sada prvi put nudi besplatno i sa bilo čijim mikrofonom, čime je Elgato efektivno kalibalizirao čitavu kategoriju plaćenih virtualnih mikseta. Integracija sa Stream Deckom + dvosmjerna je: svaka funkcija miksete može se dodijeliti tipki ili kotačiću, pa sučelje iz softvera doslovce seli pod prste.

XLR Dock MK.2 pun je pogodak, uz jednu jasnu ogradu: njegov smisao u potpunosti ovisi o tome posjedujete li Stream Deck + ili ne. Ako ga imate, ili ga planirate kupiti, ovo je najelegantniji način da se na stol dovede profesionalni XLR zvuk, bez ijednog dodatnog uređaja i uz razinu kontrole o kakvoj klasična sučelja mogu samo sanjati. U slučaju da ga nemate niti ne želite, tada je za vas Wave XLR MK.2 – audio sučelje koje sve opisano donosi u obliku samostalnog uređaja.

Ista utroba, drugo tijelo

Za sve koji nemaju Stream Deck +, ili ga ne žele pretvarati u audio sučelje, Elgato istu elektroniku prodaje u samostalnom obliku, kao Wave XLR MK.2. Ne "sličnu", nego doslovno identičnu: prema informacijama koje smo dobili izravno od proizvođača, XLR Dock MK.2 zapravo je unutrašnjost Wavea XLR MK.2 sažeta u format dodatka za Stream Deck +. U praksi to znači identično pretpojačalo od 80 dB, isti Wave FX Processor s pet hardverskih efekata, isti Clipguard 2.0 i isti VST Insert, pa i identičan zvuk, što smo potvrdili izravnom usporedbom s Wave DX-om na oba uređaja. Tko god vam bude tvrdio da jedan od njih zvuči bolje, halucinira.

Razlike su, dakle, isključivo u kućištu i upravljanju. Wave XLR MK.2 kompaktna je crna kutija s velikim multifunkcijskim kotačićem na prednjoj strani, koji sada dobiva RGB LED prsten s prilagodljivim bojama za svaki od četiri načina rada (pojačanje, glasnoća slušalica, omjer mikrofona i računala te intenzitet Voice Tunea), dok se na vrhu nalazi kapacitivna površina za trenutno utišavanje mikrofona dodirom, tiho i bez mehaničkog klika. Novost je i modularnost: prednja ploča i kotačić mogu se skinuti i zamijeniti drugim bojama i dizajnima, koje Elgato prodaje zasebno. Pojačalo za slušalice dobilo je High Power način rada za studijske slušalice visoke impedancije, čime MK.2 rješava jednu od rijetkih zamjerki originalu.

Cijena je ostala ista kao kod prethodnika, oko 180 eura, što je otprilike pedesetak eura više od XLR Docka MK.2. Matematika izbora time postaje kristalno jasna: posjedujete li Stream Deck +, dock je jeftiniji i elegantniji put do posve istog zvuka i mogućnosti. U slučaju da ga nemate, Wave XLR MK.2 samostalan je, jednostavniji i ne veže vas ni uz što.

Elgato XLR Dock MK.2

• Elegantna integracija sa Stream Deckom +
• Jedan USB kabel za sve
• 80 dB čistog pojačanja (dovoljno i za zahtjevne mikrofone)
• Hardverski efekti bez latencije u monitoringu
• Clipguard 2.0
• Besplatan i vrlo moćan Wave Link 3.0

• Beskoristan bez Stream Decka +
• Ukupna cijena sustava s mikrofonom brzo raste
• VST efekti mogu unijeti kašnjenje

Kvaliteta zvuka 9

Mogućnosti 10

Isplativost 8

UKUPNI DOJAM 9

Cijena 130 eura Prikaži sve cijene Ustupio: Elgato