Pompa oko humanoidnih robota nije osobito nova. Za to možemo zahvaliti Elonu Musku i njegovom robotu Optimusu, kao i bezbrojnim videozapisima Atlasa iz tvrtke Boston Dynamics. No, iza te medijske buke krije se stvarni napredak. Fizičke sposobnosti robota neprestano se poboljšavaju, a istraživači sada vjeruju da tehnike umjetne inteligencije koje stoje iza velikih jezičnih modela mogu kompleksne robote osposobiti za učenje gotovo bilo kojeg zadatka.

Takav razvoj događaja ohrabrio je čitav niz novih tvrtki da uskoče u igru, privučene obećanjem velikih profita od humanoidnih robota. Zanimljivo je da su mnogi od najnovijih igrača na ovom polju upravo kineski proizvođači automobila.

Kineski 'zmajevi' ulaze u arenu

Ranije ovog tjedna, Xpengov odjel za robotiku prikupio je više od 900 milijuna dolara u rundi financiranja koja je vrijednost tvrtke procijenila na više od 6,3 milijarde dolara. Ovu investiciju, predvođenu fondom IDG Capital uz sudjelovanje Gaorong Venturesa, Tencenta i Alibabe, tvrtka je opisala kao najveće pojedinačno privatno financiranje ikad zabilježeno u kineskoj industriji "utjelovljene umjetne inteligencije" - sustava umjetne inteligencije ugrađenih izravno u fizičke strojeve.

No, Xpeng nije jedini. Ovog mjeseca, AiMOGA, robotska jedinica kineskog Chery Automobilea, navodno je započela pripreme za izlazak na burzu, dok je BYD, vodeći svjetski proizvođač električnih vozila, predstavio humanoidnog robota po imenu Xiao Di. I drugi kineski automobilski divovi, uključujući Changan, GAC, Li Auto, SAIC i Seres, također aktivno razvijaju vlastite humanoidne robote. GAC je, primjerice, svog robota "GoMate" već testirao na stanici metroa u Guangzhouu, gdje je pomagao putnicima.

Prednost u proizvodnji, izazov u softveru

Među svima njima, Xpeng je kineski proizvođač automobila koji najpažljivije prati i slijedi Tesline inicijative, smatra Michael Dunne, izvršni direktor savjetničke tvrtke Dunne Insights.

"Xpeng je najviše usredotočen na autonomiju i prvi se u velikoj mjeri posvetio humanoidnim robotima", rekao je Dunne za TechCrunch, dodajući kako je osnivač Xpenga, He Xiaopeng, tehnološki milijarder poznat po svojoj agilnosti i brzim prilagodbama. "On vidi da su profitne marže u automobilima na vidiku iznimno tanke. Roboti izgledaju mnogo obećavajuće."

Koliko Xiaopeng i supredsjednik Xpenga, Brian Gu, vjeruju u ovu viziju, pokazuje i činjenica da su uložili vlastiti novac u robotski odjel. Prema pisanju Wall Street Journala, par je u nedavnoj rundi financiranja uložio oko 100 milijuna dolara. Njihov adut je Iron, humanoidni robot realističnog ljudskog oblika, stvoren za komercijalnu primjenu.

Kineski proizvođači automobila poput Xpenga donose ključnu prednost u proizvodnji. "Imaju sav hardver potreban za obavljanje posla", kaže Dunne. "Pitanje je mogu li sustići Teslu na strani umjetne inteligencije u toj jednadžbi."

Globalna utrka

Naravno, utrka nije ograničena samo na Kinu. Mnoge druge tvrtke razvijaju humanoidne robote, uključujući Agility Robotics, Apptronik i Figure, sve s istim ciljem - komercijalna primjena u velikom mjerilu.

Hyundai, vlasnik tvrtke Boston Dynamics, sve je bliže tom cilju. Korejski proizvođač automobila planira ove godine uvesti humanoidnog robota Atlas u svoju tvornicu u Georgiji, s namjerom da do 2028. roboti obavljaju zadatke poput sortiranja dijelova. Hyundai, koji je udružio snage s Googleovim AI laboratorijem DeepMind kako bi ubrzao razvoj Atlasa, ove godine otvara i poseban centar u SAD-u koji će robote učiti mapiranju pokreta poput podizanja i okretanja.

I druge automobilske tvrtke se uključuju, poput dobavljača Mobileye, koji je ranije ove godine za 900 milijuna dolara kupio startup za humanoidne robote Mentee Robotics. Čak se i Rivian okušava u robotici sa svojim spinoutom Mind Robotics, iako se ne očekuje da će njihovi roboti izgledati poput humanoida koje razvija konkurencija.