EU kreće sa svojom satelitskom mrežom, u orbiti će biti 348 satelita
EU-ova satelitska mreža IRIS imat će 348 satelita i prvenstveno će služiti za sigurnu državnu komunikaciju, obranu i hitne službe
Europska komisija dovršila je planove za suverenu satelitsku širokopojasnu mrežu IRIS te potpisala sporazum s europskim proizvođačima i Europskom svemirskom agencijom (ESA). Njime su definirani dizajn satelitske konstelacije, pripreme za proizvodnju satelita, razvoj zemaljske infrastrukture i usluga lansiranja, kao i ciljane cijene satelita te potrebna ulaganja privatnih operatera.
Konačna verzija projekta bit će nešto veća nego što je prvotno zamišljeno. U plan je dodano još 66 satelita pa bi se konstelacija trebala sastojati od ukupno 348 satelita. Prema ESA-i, dodatni kapacitet posebno je važan za potrebe obrane, sigurnosti i hitnih službi. Sporazumi također određuju ciljane cijene pojedinih satelita i razinu ulaganja koja se očekuje od privatnih operatera uključenih u projekt.
Po broju satelita IRIS očito neće biti ni približno velik poput Starlinka. SpaceX-ova mreža već broji više od 10.000 aktivnih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti, no europski sustav u početku ionako neće biti prvenstveno namijenjen širokoj komercijalnoj uporabi.
IRIS bi prije svega trebale koristiti države članice Europske unije i partnerske zemlje poput Norveške i Islanda. Mreža je zamišljena za sigurne komunikacije tijekom kriznih i izvanrednih situacija, humanitarnih operacija te za potrebe nadzora granica i drugih kritičnih državnih službi. Ipak, mreža bi u budućnosti trebala postati dostupna i tvrtkama te građanima u područjima u kojima tradicionalne komunikacijske mreže nisu dostupne ili nisu dovoljno pouzdane.
Lansiranje prvih satelita planirano je 2029. godine, a pružanje usluga trebalo bi započeti ubrzo nakon toga, još tijekom iste godine.
