Trumpova administracija razmatra značajna smanjenja proračuna za NASA-u, s predloženim rezom od 50% za znanstvene programe agencije u fiskalnoj godini 2026. Takvo smanjenje sredstava ne bi samo ograničilo NASA-inu mogućnost provođenja znanstvenih istraživanja, nego bi ozbiljno ugrozilo i njenu izvornu stratešku ulogu u jačanju američkih interesa u svemiru.

Privatizacija NASA-e na mala vrata

Ovi rezovi zapravo su dio šire strategije sadašnje administracije kojom se žele preusmjeriti prioriteti svemirske agencije, umjesto na znanstvene misije, veći naglasak stavlja se na partnerstva s komercijalnim sektorom. U tom naglasku, odnosno grmu, i leži zec: prisutnost, bukvalno u zgradi, Muskovih emisara da ugrabe značajni dio poslova. Time bi se promijenila izvorna ideja koju je Kongres imao u vidu kad je 1958. godine osnovao vladinu agenciju kao vodeću instituciju za svemirska istraživanja s izravnim financiranjem vlade.

"Događaj razine izumiranja za svemirsku znanost"

Međutim, kako su se vijesti o ovim potencijalnim rezovima proširile znanstvenom zajednicom ovaj tjedan, izazvale su uzbunu i snažne reakcije. "Ako se ovo provede, to bi bilo ništa manje nego događaj razine izumiranja za svemirsku znanost i istraživanje u Sjedinjenim Državama", izjavio je Casey Dreier, voditelj svemirske politike u Planetary Society. "Gubitak ovoliko novca, ovako brzo, nema presedana u povijesti NASA-e. To bi prisililo na teške odluke, uključujući gašenje brojnih aktivnih, produktivnih i nezamjenjivih misija, zaustavljanje gotovo svih razvoja novih misija te decimiranje američke radne snage u području svemirske znanosti."

Iako potpuna privatizacija NASA-e nije na javnom dnevnom redu, postoji trend prema outsourcingu određenih operacija privatnim tvrtkama. Ovaj pomak omogućuje NASA-i da se fokusira na istraživanje dubokog svemira, dok rutinske misije prepušta privatnom sektoru. Kritičari tvrde da bi ovaj pristup mogao ugroziti NASA-ine znanstvene pothvate i interese nacionalne sigurnosti, jer privatne tvrtke mogu dati prednost profitabilnosti nad znanstvenim napretkom.

NASA i SpaceX: Suradnja ili preuzimanje?

SpaceX, pod vodstvom Elona Muska, ima ključnu ulogu u transformaciji sektora svemirskih istraživanja, posebno s aspekta ekonomičnosti upotrebe lansirnih raketa i projektima poput Starshipa. Ako ikoja tvrtka ima mogućnost igrati važnu ulogu u budućnosti NASA-e, to je svakako SpaceX. Ništa ne bi bilo sporno osim trenutno Muskove uloge u transformaciji američke birokracije i potencijalnog utjecaja na dodjelu ugovora privatnim firmama. Trajna je zabrinutost oko mogućih sukoba interesa i monopolizacije svemirskih usluga od strane tvrtki poput SpaceX-a.

SpaceX već ostavio trag u NASA-inim projektima

SpaceX ima nedvojben utjecaj na znanstvene projekte NASA-e. Muskova tvrtka uspjela je drastično smanjiti troškove lansiranja zahvaljujući razvoju raketa za višekratnu upotrebu. Jedno lansiranje SpaceX-a stoji oko 62 milijuna dolara, što je znatno povoljnije od konkurentske ponude United Launch Alliance koja je skuplja za gotovo trećinu. NASA je zahvaljujući toj uštedi mogla povećati broj znanstvenih misija i preusmjeriti dio proračuna u druge istraživačke projekte.

Program Starship tvrtke SpaceX nudi mogućnosti za misije velikih razmjera, poput slanja teških znanstvenih eksperimenata na Mjesec ili Mars. Ova sposobnost mogla bi promijeniti opseg i doseg znanstvenih istraživanja u svemiru, otvarajući nove horizonte za NASA-ine znanstvene ciljeve. Pružanjem pouzdanog i učestalog pristupa svemiru, SpaceX je olakšao raspoređivanje brojnih znanstvenih tereta i eksperimenata. Primjerice, SpaceX-ova letjelica Dragon redovito dostavlja istraživačke materijale i opremu na Međunarodnu svemirsku postaju, što je ključno za održavanje znanstvenih aktivnosti u orbiti.