Dobre vijesti – možda se ipak ne sudarimo s Andromedom
Iako nas odavna uče da će se naša galaksija „sudariti“ s drugom velikom galaksijom – Andromedom, najnovija kompjuterske simulacije pokazuju da je lako moguće da se to neće dogoditi
Više od stoljeća staro je astronomsko znanje da je naša galaksija Mliječna staza osuđena na sudar s drugom velikom spiralnom galaksijom Andromedom u sljedećih 5 milijardi godina te spajanje u jednu još veću galaksiju. Međutim, nova analiza objavljena u časopisu Nature Astronomy dovodi u pitanje tu dugogodišnju tvrdnju koja se nalazi u svim udžbenicima i početnicama astronomije. Autori zaključuju da je vjerojatnost ovog sudara i spajanja bliža bacanju novčića, s otprilike 50 posto vjerojatnosti da će se dvije galaksije izbjeći takav događaj tijekom sljedećih 10 milijardi godina.
Mliječna staza i galaksija Andromeda dio su onoga što se naziva lokalna skupina, koja također uključuje druge manje galaksije, neke još neotkrivene. Obje galaksije već imaju ostatke prošlih spajanja i interakcija s drugim galaksijama prema autorima studije.
Predviđanje budućih spajanja zahtijeva znanje o sadašnjim koordinatama, brzinama i masama sustava koji sudjeluju u interakciji. To uključuje ne samo gravitacijsku silu između njih već i dinamičko trenje. Potonje dominira kada se galaksije kreću prema spajanju jer uzrokuje propadanje galaktičkih orbita.
Najnovija analiza rezultat je kombiniranja podataka svemirskog teleskopa Hubble i europskog svemirskog teleskopa Gaia za izvođenje 100.000 računalnih simulacija. Simulacije uzimaju u obzir ne samo Mliječnu stazu i Andromedu već cijeli sustav lokalne skupine. Te simulacije dale su vrlo drugačije predviđanje s otprilike 50 posto šanse da se galaksije sudare u sljedećih 10 milijardi godina. Još uvijek postoji 2 posto šanse da će se sudariti u sljedećih 4 do 5 milijardi godina.
Jedan zbunjujući čimbenik dolazi od dvije druge galaksije lokalne skupine: M33, satelitska galaksija i Veliki Magelanov oblak. Simulacije su otkrile da prva povećava vjerojatnost sudara, ali to je uravnoteženo činjenicom da orbita Velikog Magelanovog oblaka ide okomito na orbitu Mliječne staze i Andromede.
Ipak, nije još vrijeme za prepisivanje udžbenika. Potrebno je više podataka i još više analiza za potvrdu ovih najnovijih nalaza. Unatoč dodavanju preciznijih Hubble podataka prikupljenih u posljednjim godinama, istraživači sada manje sigurni o ishodu mogućeg sudara. Jedini način za novo predviđanje o konačnoj sudbini Mliječne staze bit će – dodavanje još podataka u simulacije.
