Američka obrambena tvrtka Anduril, koju je kao vrlo propulzivnu i agilnu osnovao Palmer Luckey, uspješno je u orbiti testirala vlastiti dugovalni infracrveni senzor namijenjen otkrivanju i praćenju svemirskih letjelica. Tehnologija je ispitana na satelitu Anduril-216, koji je tvrtka u cijelosti financirala vlastitim sredstvima i lansirala 7. srpnja raketom Falcon 9 SpaceX-a. Četiri mjeseca nakon lansiranja, 9. studenoga, tvrtka je objavila rezultate ispitivanja i najavila ponudu cjelovitog paketa za nadzor svemirskog prostora (Space Domain Awareness) američkoj vladi i komercijalnim operaterima.

Toplinsko otkrivanje satelita

Glavna prednost novog senzora jest sposobnost otkrivanja objekata tijekom razdoblja mraka, kad Zemlja zaklanja Sunčevu svjetlost i onemogućuje rad klasičnih optičkih kamera. Dugovalni infracrveni senzori rade u valnom području od 8 do 14 mikrometara i oslanjaju se na toplinsko zračenje, zbog čega ciljeve mogu uočiti i u potpunom mraku.

Takva razdoblja mogu trajati i trećinu orbite, čime nastaje velika praznina u promatranju svemira. Novi Andurilov senzor izravno uklanja taj nedostatak te pomaže u praćenju objekata i kada su sateliti izvan dosega zemaljskih postaja. Uz vlastiti infracrveni senzor, Anduril-216 nosi i dva elektrooptička senzora vanjskih dobavljača, dok za zapovijedanje i upravljanje letjelicom služi Andurilova mrežna arhitektura Lattice.

Modularni sustavi za satelite

Osim triju slikovnih senzora, misija 216 poslužila je za provjeru dvaju dodatnih sustava svemirske infrastrukture koje je Anduril samostalno razvio. Prvi je računalni modul za "edge" obradu podataka, namijenjen pokretanju modela umjetne inteligencije i autonomnom donošenju odluka na razini samog satelita. Drugi je prilagodljivi modul za napajanje korisnog tereta, osmišljen tako da radi s bilo kojom satelitskom platformom i pojednostavnjuje ugradnju opreme na različite letjelice – pa bi omogućilo Andurilu bilo koju vanjsku satelitsku platformu opremiti svojom tehnologijom.

Anduril, osnovan 2017. godine, posljednjih se godina širi s kopnenih autonomnih sustava na svemirsku tehnologiju te se pozicionira kao integrator koji spaja komponente različitih dobavljača u funkcionalne sustave. Uspješno testiranje u orbiti pokazuje da Anduril može objediniti hardver, softver i strojno učenje u operativan svemirski sustav, što je ključno za dobivanje velikih ugovora u vojnim svemirskim programima. Riječ je o tržištu na kojem američka vlada ulaže znatna sredstva, ali su prepreke za ulazak novih tvrtki iznimno visoke.

Anduril-216 jedna je od njihovih triju samostalno financiranih svemirskih demonstracija. U sklopu drugog projekta Anduril je sklopio partnerstvo s tvrtkom Argo Space radi ugradnje senzora i sustava na njihovu letjelicu. U trećoj demo misiji će se koristiti svemirska letjelica Mira tvrtke Impulse Space, na kojoj će se u geostacionarnoj orbiti prikazati operacije približavanja i bliskog manevriranja satelita.