Profesorica Anjana Bhat i njezin Laboratorij za inovacije Move to 2 Learn u sklopu Sveučilište Delaware poznati su po radu s autističnom djecom. Nekad su za poboljšanje njihove motorike koristili ples i igru, a sada im pomažu koristeći razne videoigre iz kategorije exergaminga. 

Pozitivni učinci igranja

Kako bi pomogli autističnoj djeci da redovito vježbaju, u laboratoriju na STAR kampusu koriste Ring Fit Adventure, akcijsku igru za Nintendo Switch s pripadajućim Ring-Con prstenom.

"Djeca vole videoigre jer su zabavne. Ali postoji i mnogo dokaza da exergaming, videoigre s komponentom tjelovježbe imaju pozitivne učinke na kogniciju, društvene interakcije i opću razinu tjelesne aktivnosti", kaže profesorica Bhat.

Sklonost tehnologiji

Poznato je da autistična djeca pokazuju sklonost prema tehnologiji, računalima i robotima, ali se malo tko dosad bavio vezama između autizma, tehnologije i tjelovježbe. Tehnologije testirane na djeci s autizmom uglavnom su podržavale sjedilačke funkcije i poboljšavale izvršne funkcije te donošenje odluka. Igranje je proučavano kod starije populacije i zdrave djece, ali ne i djece s autizmom po čemu je ovaj projekt Sveučilišta Delaware doista jedinstven. 

Prethodno istraživanje pokazalo je da se 80% osoba s autizmom suočava s motoričkim izazovima. Rezultati su bili toliko uvjerljivi da je profesorica Bhat počela zagovarati promjenu definicije autizma i u nju uključila motorička oštećenja kako bi oni iz autističnog spektra mogli dobiti odgovarajuću fizikalnu terapiju koje bi im mogla dramatično poboljšati kvalitetu života. 

Ohrabrujući rezultati 

Testiranja koja su osam tjedana provođena na desetak djece pokazuju da ovaj pristup doista djeluje. Nikad ništa nije toliko privuklo dječju pažnju kao igranje Ring-Conom:

"Ovaj je alat daleko je zanimljiviji od bilo kojeg drugog alata koji smo prije koristili, uključujući glazbu i pokret, jogu, opću tjelovježbu i igru ​​na otvorenom", otkriva Bhat.

U testiranju su korištene razne igre usmjerene na razvoj gornjih ekstremiteta, poput tenisa, odbojke, badmintona, golfa, mačevanja i kuglanja, dok je nogomet fokusiran na donje ekstremitete. Točni rezultati poboljšanja djetetovih sposobnosti dobiveni su s pomoću akcelerometara u kontrolerima videoigara. 

Prikladno okruženje

"Djeca s autizmom blistaju u ovim igrama. Njihovo vizualno učenje i senzorna poboljšanja pomažu im da budu bolji", kaže Bhat koja upozorava kako mnoga okruženja nisu prikladna za djecu s autizmom, jer su previše bučna ili ometaju koncentraciju. 

"Exergaming uklanja te prepreke i omogućuje djetetu da se uključi u igru, samo ili uz još jednog partnera.A to im daje osjećaj povezanosti sa zajednicom jer tako mogu steći prijatelje i osjećati se bolje. Videoigre doista mogu oplemeniti njihove živote", zaključuje Bhat.