Prema priopćenju objavljenom na službenom računu China Electronics Technology Groupa (CETC) na WeChatu, koje je prenio South China Morning Post, istraživački institut konglomerata bio je nedvosmislen: roj nije „mnogo dronova koji lete zajedno", nego inteligentni, distribuirani borbeni sustav u kojem letjelice međusobno komuniciraju, koordiniraju se, donose lokalne odluke i zajednički stvaraju sposobnosti kakve nijedna pojedinačna letjelica nema. Rojeve taj institut opisuje kao ključnu silu za prilagodbu složenom, inteligentnom ratovanju budućnosti.

Institut tvrdi da su opsežna terenska ispitivanja pokazala kako rojevi mogu samostalno rekonfigurirati mrežu, popuniti praznine u formaciji i nastaviti misiju u ekstremnim uvjetima: uz gubitak pojedinih letjelica u borbi, prekid komunikacija i intenzivne elektromagnetske smetnje. Tehnologija koja se pod napadom urušava postupno, a ne odjednom, po kineskoj je definiciji tehnologija preživljavanja na bojištu. Isto tako, spajanjem senzorskih podataka s više dronova roj bi, tvrde, trebao opažati i razumjeti veći dio okruženja nego ijedna letjelica zasebno: samostalno birati mete, otkrivati zamaskirane objekte i graditi cjelovitu sliku bojišta u više domena.

Tri faze do jedinstvene mreže

CETC razvoj rojeva razlaže u tri planirane faze. Prvu čine homogeni rojevi, formacije sličnih dronova, koje institut opisuje kao zrele i kao temelj, a ne kao odredište. Drugu čine heterogeni rojevi, mješovite formacije različitih platformi, na kojima se još radi kako bi preživjele operacije velikog dometa u gusto osporavanom okružju. Treća, završna faza jest međudomenska integracija: mreža koja koordinira bespilotne kopnene, pomorske i zračne platforme po cijelom operativnom prostoru i uklapa ih u združene operacije rodova vojske. Po kineskom viđenju to nije militarizacija civilne igračke, nego uredno sazrijevanje ratne koncepcije.

Što Kina tvrdi da zna i što još ne zna

Kao svladano institut navodi upravljanje velikim formacijama, lansiranje s različitih platformi, samostalne promjene formacije, planiranje rute i izbjegavanje sudara te dinamičku raspodjelu zadataka. Tu su i masovno lansiranje „u velikom broju u nekoliko sekundi" te podrška punom operativnom ciklusu, od svedomenskog izviđanja i elektromagnetskog suzbijanja do preciznih udara i procjene borbene štete.

Kina priznaje da još ne zna pouzdano otkriti male, prikrivene i slabo vidljive mete usred smetnji i buke; da rojevi još ne pokazuju taktičku domišljatost na nepoznatom bojištu protiv sposobna protivnika; da samostalno učenje u stvarnom vremenu nije dovršeno i, presudno, da usklađivanje različitih tipova bespilotnih sustava kroz zrak, kopno i more, kao i njihovo uklapanje u združene operacije, tek predstoji. Drugim riječima: upravo ono što CETC proglašava završnim ciljem još je uvelike na papiru.

Zašto oprez ostaje nužan

Demonstracije rojeva stvarne su, ali ne postoji javni dokaz da Kina rojeve upotrebljava operativno, u velikom opsegu i u stvarnoj borbi. Analitičari upozoravaju da se ozbiljnost programa ne mjeri snimkama namijenjenima javnosti, nego tek onda kad se takvi sustavi pojave nad stvarnim bojištem.