Nakon neuspjele misije teleskop Swift uskoro pada na Zemlju
NASA-in svemirski opservatorij Swift ponovno je aktivirao znanstvene instrumente kako bi prikupio što je više moguće podataka prije očekivanog pada visine i izgaranja u atmosferi
Odvažna i vrlo brzo isplanirana i provedena javno-privatna svemirska misija LINK, koja je trebala spasiti NASA-in orbitalni opservatorij Neil Gehrels Swift od pada u Zemljinu atmosferu, ovog je ljeta bila neuspješna. Tvrtka Katalyst Space krajem je rujna stoga objavila da je završila svoj posao bez presedana, pokušaj podizanja orbite jednog ostarjelog satelita posebnom sondom.
Propala misija bez presedana
Nakon što je taj riskantni pokušaj propao uslijed tehničkih problema, sonda LINK uspjela se približiti Swiftu na 12-15 kilometara udaljenosti te ga snimiti, pritom testirati određene sustave i robotske ruke, a pritom i prikupiti ponešto vrijednih podataka iz stvarnog rada u orbiti. Ukupno je sonda u orbiti provela 85 dana, a potom je uslijedilo ono neminovno – kontrolirano je deorbitirana 25. rujna, što je i službeno označilo kraj njezine misije.
Opservatorij Swift, s druge strane, ostao je u svojoj propadajućoj orbiti, a u NASA-i su odlučili iskoristiti vrijeme koje im je preostalo za znanstvena istraživanja. Ponovno su aktivirali znanstveni instrument Burst Alert Telescope te su odobrili satelitu automatsko okretanje ostalih teleskopa prema novim bljeskovima visokofrekventnog zračenja u svemiru. Članovi tima potvrdili su da je instrument BAT kalibriran te da je 18. rujna detektirao gama-zrake, najviši energijski oblik svjetlosti.
Kraj se bliži
Ovaj povratak u redovni režim rada uslijedio je nakon propasti misije koja je trebala pogurati Swift na veću visinu. Tada je instrument bio ugašen radi štednje energije, sve s ciljem rekonfiguriranja solarnih panela i smanjenja aerodinamičkog otpora, s krajnjim ciljem produljenja boravka satelita u orbiti prije planiranog podizanja visine.
Povratak znanstvenim promatranjima uzrokovao je ponovno ubrzano gubljenje visine, pa se Swift trenutačno nalazi na oko 320 kilometara iznad Zemlje. Ispod visine od 300 km upravljanje će postati iznimno zahtjevno, a znanstvena promatranja vjerojatno će uskoro i prestati. To bi se, prema procjenama tima, moglo dogoditi početkom ili sredinom listopada, nakon čega će i Swift završiti svoj vijek izgaranjem u atmosferi, nakon gotovo 22 godine provedene u Zemljinoj orbiti.
