Prošlo je 25 godina otkako je Microsoft 25. listopada 2001. godine započeo prodaju Windowsa XP, jednog od najprepoznatljivijih operacijskih sustava u povijesti osobnih računala. 

Stariji čitatelji vjerojatno se sjećaju da je predstavljanje Windowsa XP bilo jedan od najvećih Microsoftovih događaja nakon dolaska Windowsa 95. Tvrtka je, zajedno s Intelom, za promociju novog sustava i računala s procesorima Pentium 4 pripremila kampanju vrijednu približno 500 milijuna dolara, dok je središnji događaj održan u New Yorku, svega šest tjedana nakon terorističkih napada 11. rujna.

Na pozornici su se tada pojavili Bill Gates i tadašnji gradonačelnik Rudy Giuliani, a Microsoft je održavanjem događaja u New Yorku želio iskazati podršku gradu koji se još uvijek oporavljao od napada.

Potpuno novo sučelje

Najvažnija promjena koju je donio Windows XP bila je tehnološke prirode. Naime, bio je to prvi Microsoftov potrošački operacijski sustav temeljen na arhitekturi Windows NT, čime je napuštena dotadašnja osnova povezana s MS-DOS-om. Takav pristup donio je stabilniji rad, bolje upravljanje memorijom i naprednije sigurnosne mogućnosti u odnosu na prethodne potrošačke verzije Windowsa.

Korisnici su dobili i potpuno novo grafičko sučelje Luna, prepoznatljivo po plavoj programskoj traci, zelenom gumbu Start i zaobljenim elementima. Sustav je također donio poboljšanu podršku za USB uređaje, ugrađeno snimanje CD-ova i tehnologiju ClearType, namijenjenu kvalitetnijem prikazu teksta na LCD zaslonima koji su tada postajali sve popularniji.

Ipak, jedan od najprepoznatljivijih dijelova Windowsa XP nije bila neka nova funkcija, već njegova zadana pozadinska fotografija. Riječ je, naravno, o fotografiji Bliss, koja prikazuje zeleni brežuljak pod plavim nebom prošaranim oblacima.

Fotografiju je 1996. godine u Kaliforniji snimio američki fotograf Charles O'Rear, nekadašnji suradnik National Geographica. Zanimljivo je da fotografija nije nastala računalnom grafikom, već je snimljena analognim fotoaparatom srednjeg formata, koristeći fotografski film Fujifilm Velvia. Microsoft je kasnije otkupio prava na fotografiju te je ona postala jedan od najpoznatijih vizualnih simbola računalstva 2000-ih godina.

Gotovo 13 godina službene podrške

Unatoč velikoj popularnosti, Windows XP nije bio bez problema. Posebno su se isticali sigurnosni nedostaci, zbog kojih je Microsoft tijekom godina morao objavljivati brojna ažuriranja. Jedno od najvažnijih stiglo je 2004. godine u obliku Service Packa 2, koji je donio znatna sigurnosna poboljšanja, uključujući strože zadane sigurnosne postavke i dodatne mehanizme zaštite od zlonamjernog softvera.

Windows XP tijekom svojeg je životnog vijeka dobio ukupno tri velika servisna paketa, dok je Microsoft njegovu proširenu podršku završio tek 8. travnja 2014. godine. Time je sustav ostao službeno podržan gotovo 13 godina, a brojni su korisnici u međuvremenu preskočili Windows Vistu i s XP-a izravno prešli na Windows 7.

Koliko se Windows XP dugo zadržao među korisnicima, možda najbolje pokazuju podaci analitičke tvrtke StatCounter. Prema njihovom istraživanju, u ožujku 2014. godine, neposredno prije prestanka Microsoftove podrške, XP je još uvijek imao 18,6 posto udjela u svjetskom internetskom prometu prema operacijskim sustavima. Bio je tako drugi najzastupljeniji sustav, odmah iza Windowsa 7.

Razlog njegove dugovječnosti dijelom je ležao u stabilnosti i poznatom korisničkom sučelju, ali i činjenici da su se brojna kućna i poslovna računala godinama oslanjala na programe razvijene upravo za XP. 

Danas, 25 godina nakon njegova predstavljanja, Windows XP više nema mjesto na suvremenim računalima koja se svakodnevno povezuju s internetom, ponajprije zbog nedostatka sigurnosnih ažuriranja.