Novi DARPA-in hibridni električni dron poletjet će do kraja godine
Eksperimentalna letjelica dobila je službenu oznaku XRQ-73, a pogonit će je novi hibridno električni sustav. Nove tehnologije bit će testirane uskoro, s ciljem brze integracije u obrambene zadaće
Američka obrambena tehnološka agencija DARPA objavila je novi korak u svojem projektu eksperimentalnog zrakoplova Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration program, poznatome kao SHEPARD. Taj je program sada dobio novo službeno ime, XRQ-73, ušavši tako u eksperimentalnu fazu i nastavivši niz letjelica X-plane, koji seže u 1940-e godine. U sklopu tog programa razvijane su letjelice, od X-1 na dalje, koje su sve na neki način oblikovale povijest avijacije.
Ovoga puta letjelica će poslužiti za testiranje novog oblika pogona, hibridnog električnog sustava o kojem za sada u javnosti nema pretjerano mnogo detalja. Iz DARPA-e kažu tek da je ideja iza programa razvoja iskoristiti najnovije tehnologije i ukloniti sustavne rizike njihove integracije, s ciljem brzog sazrijevanja i isto tako brzog dolaska u proizvodnju i aktivno korištenje.
Steve Komadina, voditelj projekta SHEPARD, kaže da rade na dovršetku potpuno nove pogonske arhitekture i klase pogonskog sustava, koji pokazuju da mogu donijeti razne prednosti Ministarstvu obrane. Glavni dobavljač u ovom je slučaju Northrop Grumman, a na razvoju sudjeluju i istraživački laboratoriji Ratnog zrakoplovstva (AFRL) i Mornarice (ONR).
Letjelica XRQ-73 bit će besposadnog tipa, svrstat će se, po njihovoj službenoj klasifikaciji, u skupinu 3, s masom od oko 567 kilograma. Prvi će let obaviti već do kraja godine, a uz tekst prilažemo rijetke službene ilustracije njezinog mogućeg izgleda.
