Prijateljstva mogu utjecati na ekonomsku mobilnost. Naime, velika istraživanja znanstvenika s Hrarvardovog sveučilišta, objavljena u časopisu Nature, pokazuju kako odrastanje u zajednici u kojoj komuniciraju ljudi s niskim i visokim socioekonomskim statusom može poboljšati šanse djece da povećaju svoj budući ekonomski status. 

Milijarde prijateljstava

Jedno istraživanje pokazalo je tako kako su djeci nižeg socioekonomskog statusa, povezanoj s vršnjacima visokog socioekonomskog statusa, prihodi u odrasloj dobi porasli za 20%. Ovo otkriće temelji se na analizi milijarda Facebook prijateljstava u Sjedinjenim Američkim Državama.

Istovremeno, drugi je rad otkrio da je otprilike polovica društvenih nepovezanosti u SAD-u uzrokovana nedostatkom izloženosti, odnosno segregacijom.

Društveni kapital

Smatra se da snaga društvene mreže i zajednice pojedinca - njihov društveni kapital - ima važan učinak u različitim područjima, uključujući ekonomiju, zdravstvo i obrazovanje. Međutim, mjerenje društvenog kapitala pokazalo se teškim jer su se postojeće studije usredotočile na relativno male ankete ili skupove podataka koji pokrivaju samo određene zajednice.

Koristeći podatke s Facebooka, istraživači su analizirali nekoliko različitih mjera društvenog kapitala za svaki poštanski broj, srednju školu i koledž u SAD-u.

Ekonomska povezanost

Podaci zaštićeni privatnošću temeljeni su na uzorku od više od 70 milijuna korisnika Facebooka u SAD-u u dobi između 25 i 44 godine, a socioekonomski status određen je kombinacijom nekoliko mjera kao što su prosječni dohodak prema poštanskom broju, modelu korištenog mobilnog telefona i pohađanju fakulteta.

Autori su otkrili da je mjera koju nazivaju ekonomskom povezanošću, a riječ je o udjelu prijatelja s visokim socioekonomskim statusom među ljudima s niskim socioekonomskim statusom, jedan od najjačih prediktora uzlaznih prihoda. 

Segregacija i predrasude

U drugom radu istraživači su pokušali razumjeti što određuje te društvene interakcije u različitim socioekonomskim statusima. Oni razlikuju razlike u izloženosti, odnosno udjelu osoba s visokim socioekonomskim statusom s kojima osoba dolazi u kontakt, te razlike u sklonosti prijateljstvu, odnosno stopu kojom se ljudi unutar svojih grupa sprijateljuju s pojedincima s visokim socioekonomskim statusom. 

Autori otkrivaju da je otprilike polovica društvene nepovezanosti u SAD-u uzrokovana segregacijom, dok je druga polovica uzrokovana prijateljskim predrasudama. 

Korištenjem ovih mjera, kažu istraživači, mogla bi se pružiti pomoć zajednicama koje žele poboljšati ekonomsku povezanost i druge oblike društvenog kapitala. Kako bi olakšali takav rad, autori će javno objaviti statistiku o svakoj vrsti društvenog kapitala prema poštanskim brojevima, srednjoj školi i koledžu u SAD-u.