Fractal Designov toranj North XL bio je gost jedne od naših recenzija, kada smo zaključili da se radi o ozbiljnom, funkcionalnom i estetski izuzetno zanimljivom kućištu. Dimenzije kućišta odgovaraju full toweru, što znači da je ono i dizajnirano za instalaciju velikih, snažnih i energetski zahtjevnih komponenti. U slučaju da smo sami dobili zadatak izgradnje vrhunskog računala za entuzijaste, North XL bio bi pri vrhu ljestvice za odabir kućišta. To je proizvod koji se odmiče od RGB-manije te kupce pokušava zadobiti svojom smirenom i ozbiljnom vanjštinom. Prednju masku kućišta čine karakteristične Fractalove vertikalne letvice, dok je lijeva bočna stranica od kaljenog stakla znatno zatamnjena. Odabrani model Northa XL je onaj koji dolazi bez ventilatora, ali u kućište su ugrađena četiri Fractalova RGB ventilatora Aspect, promjera 120 mm. Radi se o kvalitetnim proizvodima, čija se brzina može fino ugađati, ali za naš ukus, odabir upravo RGB inačice ventilatora zapravo narušava vizualni dojam cijele konfiguracije. Ne radi se o osobitom nedostatku, tim više što je osvjetljenje uvijek moguće softverski isključiti, ali dopiranje svjetlosti iza drvenih vertikalnih letvica tom kućištu ne pristaje.

Konfiguracija je opremljena najjačim trenutačno dostupnim AMD-ovim procesorom za široke mase, snažnim i skupim Ryzenom 9 9950X3D. To je čip opremljen sa 16 fizičkih i 32 logičke jezgre, podijeljenih u dva CCD-a, od kojih jedan posjeduje dodatni sloj L3 priručne memorije za ukupni kapacitet od 128 MB. Takva konfiguracija jezgri u pojedinim uvjetima može negativno utjecati na performanse, ali situacija s vremenom postaje sve bolja. Prilikom našeg seta testova, nismo zamijetili nikakve probleme u radu. Sve u svemu, odabir tako snažnog procesora znači da se HGPC Ultra 9953D1 odlično snalazi u situacijama kada velik broj jezgri dolazi do izražaja, poput rada u aplikacijama za obradu videa, za što ga i preporučujemo.

Komponenta koja je zasigurno drastično utjecala na cijenu gotovog računala odnosi se na matičnu ploču. Korištena Asusova ploča ROG Crosshair X870E Hero predstavlja gotovo najekskluzivniji X870E model tog proizvođača. Ploča je natrpana svim mogućim dodacima, poput velikog broja brzih USB konektora, raskošne naponske jedinice i njezina hlađenja, te naprednih mogućnosti vezanih uz overklokiranje. Iza su postavljena dva LAN porta, od kojih jedan podržava brzinu od 2,5 Gbit/s, a drugi čak 5 Gbit/s. Za bežičnu mrežu zadužen je najmoćniji MediaTekov kontroler, s podrškom za Wi-Fi 7 i Bluetooth 5.4. Vrhunskim komponentama pridružuje se i Realtekova odlična zvučna kartica, temeljena na čipu ALC4080, s dediciranim pojačalom za slušalice. U memorijske utore ugrađena su dva modula ukupnog kapaciteta 64 GB, a ništa manje nismo niti očekivali. Moduli rade na optimalnoj brzini od 6.000 MT/s, dok je EXPO profil bio ispravno učitan. Za one koje zanima, moduli su osvijetljeni RGB LED-icama.

Čak pet M.2 konektora koje ploča nudi nisu ostavljeni praznima. Konfiguracija je opremljena dvama izuzetno brzim Samsungovim SSD-ovima 9100 PRO, kapaciteta 1 i 2 TB. Njihova glavna značajka jest kontroler s podrškom za PCIe 5.0 x4 protokol, što u kombinaciji s izuzetno brzim NAND flashom rezultira sekvencijalnim brzinama čitanja i pisanja od svemirskih 14 GB/s. Ipak, radi se o performansama koje će malo tko tražiti, a još manje i iskoristiti u praksi.

HGPC Ultra 9953D1 jedino je računalo na testu s vertikalno postavljenom grafičkom karticom, Asusovim golemim i snažnim modelom Astral, baziranom na Nvidijinom čipu GeForce RTX 5080. Grafička kartica u testovima je pokazala očekivano visoke performanse, ali kupcima savjetujemo da ju prebace u profil rada Silent. Radi se o tome da je grafička kartica pod opterećenjem iznadprosječno glasna, ali Asus ju je opremio dvama BIOS čipovima. Kartica dolazi podešena na primarni BIOS, koji prioritizira niže temperature, ali forsira ventilatore da se okreću na visokim brzinama, što stvara popriličnu količinu buke. Ručnim prebacivanjem na Silent BIOS, buka se drastično smanjila, a temperature kartice jedva su malo porasle. Prebacivanje između BIOS-a obavlja se povlačenjem sićušnog prekidača na lijevom rubu PCB-a, a nalazi se tik do naponskog konektora grafičke kartice.

Kad već spominjemo buku, ovaj pretendent radnoj stanici može biti zadovoljavajuće tih, ali za to je potrebno obaviti nekoliko radnji. Za početak, valja ugoditi krivulju brzine ventilatora vodenog hlađenja i onih postavljenih na kućište. Cijelo računalo ima pregršt slobodnog prostora, a četiri ventilatora na kućištu stvaraju velik protok zraka, stoga smo im smjesta spustili brzinu rada, na oko 600 o/min, kako bi postali nečujni. Slično vrijedi i za vodeno hlađenje, a radi se o vrlo sposobnom i kvalitetno izrađenom Fractal Designovom Lumenu, opremljenom 360-milimetarskim radijatorom, čiji je blok potpuno osvijetljen RGB LED-icama, dok uživo neodoljivo podsjeća na veliku gljivu. Vodena pumpa vrlo je bučna na maksimalnoj brzini, te na usporednom testu subjektivno stvara dvostruko višu razinu iritantnog zujanja od ijedne druge. Srećom, već spuštanjem brzine na 90% od maksimalne, buka gotovo nestaje, dok performanse hlađenja pritom ne pate. Nakon svih opisanih optimizacija, vodeno hlađenje pokazalo je vrhunske performanse, pa su temperature jezgri prilikom maksimalnog sintetičkog opterećenja dosegnule 72 °C, a njezini se ventilatori nisu okretali ni blizu maksimalne brzine. Efektivna buka u igrama najviše će ovisiti o odabranom BIOS profilu grafičke kartice: možete računati na vrijednosti između 41 i 43 dBA. Ako podvučemo crtu, s akustikom ovog računala smo nakon svega opisanog bili zadovoljni.

Današnje elitne računalne komponente skuplje su nego ikada prije, što ih automatski čini manje isplativima. Međutim, HGPC-jev Ultra 9953D1 nije niti namijenjen širokim masama, odnosno kupcima kojima je isplativost visoko na ljestvici prioriteta. To računalo zamišljeno je kao ozbiljna stanica za igranje, koja se jednako dobro može snaći kao fenomenalan alat za profesionalne poslove. Njegovi kupci cijenit će kvalitetu njegovih komponenti, kao i njihovu pouzdanost – čime će opravdati i natprosječno visoku cijenu.