Airbus je u partnerstvu s tvrtkom Kratos Defense & Security Solutions uspješno izveo prvi europski let besposadne borbene letjelice U740 Valkyrie. Pokusni let održan je na neimenovanom poligonu u sjevernoj Europi te je u potpunosti ispunio sve postavljene ciljeve. Letjelica je izvela uzlijetanje s raketnim pogonom neovisno o pisti, manevre na različitim visinama pri brzinama do 0,8 Macha te prilagodbu zadataka tijekom samog leta.

Ovaj test potvrdio je da Airbus i Kratos napreduju prema planu isporuke borbeno spremne letjelice za združeno djelovanje do 2029. godine. Projekt je usmjeren na ispunjavanje operativnih zahtjeva njemačkih i drugih europskih oružanih snaga. Letjelica je zamišljena kao dopuna zrakoplovima s posadom, poput Eurofightera, kojima bi trebala osigurati veći domet, vatrenu moć i sigurnost u složenim uvjetima djelovanja.

Sustav europskog suvereniteta

Uspješno debitantsko testiranje otvara put za složenije pokusne letove uz integraciju Airbusova sustava MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure). Taj sustav funkcionira kao "europski mozak" letjelice te osigurava potpunu kontrolu nad softverom, aplikacijama misije, podacima i hardverom. Time se osigurava suverenitet nad operativnom uporabom sustava Valkyrie.

MARS upotrebljava softver unaprijeđen umjetnom inteligencijom za autonomno provođenje misija i koordinaciju čitavih skupina letjelica. Unatoč visokom stupnju automatizacije, uspostavljena je stroga hijerarhija upravljanja u kojoj čovjek ostaje u petlji odlučivanja. Time se jamči da su sve ključne odluke u skladu s pravilima djelovanja te etičkim i pravnim standardima.

Glavni izvršni direktor tvrtke Airbus Defence and Space, Mike Schoellhorn, istaknuo je da spajanje Kratosova provjerenog zmaja letjelice i Airbusova europskog "pametnog" sustava omogućuje isporuku robusnog i pristupačnog borbenog sustava do kraja desetljeća.

U740 Valkyrie

Letjelica je dugačka 9,1 metar, uz raspon krila od 8,2 metra. Konstruirana je s unutarnjim spremištem za naoružanje te vanjskim nosačima tereta ispod krila, što joj omogućuje nošenje raznovrsne opreme i naoružanja. Valkyrie ostvaruje dolet veći od 5.000 kilometara, dok joj je plafon leta 45.000 stopa (oko 13.700 metara), uz najveću poletnu masu od približno tri tone. Konstrukcija letjelice omogućuje lansiranje s tračnica, dok kao opcija ostaje i klasično uzlijetanje te slijetanje na pistu.