Microsoft je odlučio povući se iz projekta izgradnje najvećeg podatkovnog centra za umjetnu inteligenciju u Velikoj Britaniji. Tehnološki div trebao je biti glavni klijent u monumentalnom zdanju tvrtke Nscale, smještenom u Loughtonu, no britanska energetska mreža jednostavno nije mogla pratiti taj ritam.

Planovi su predviđali spajanje postrojenja na mrežu do 2027. godine, ali najnovije procjene pokazale su da potrebna struja neće biti dostupna sve do ranih tridesetih godina ovog stoljeća. Zbog tog nepremostivog problema s opskrbom, Microsoft je raskinuo ugovor, ostavivši cjelokupni projekt i ambiciozne planove lokalnih partnera u velikoj neizvjesnosti.

Britanska mreža pod opsadom

Problem s kojim se Microsoft suočio nije izoliran incident, već jasan pokazatelj ozbiljne infrastrukturne krize u Velikoj bRITANIJI. Potražnja za električnom energijom koju generiraju moderni podatkovni centri, osobito oni namijenjeni obradi umjetne inteligencije, drastično premašuje trenutne mogućnosti distribucije.

Prema nedavnim izvješćima, britanski sustav jednostavno nema dovoljno kapaciteta za više od 300 novih podatkovnih centara koji trenutno čekaju priključak na mrežu. Situacija je toliko kritična da ukupna potražnja industrije iznosi oko 73 gigavata, dok vršna nacionalna potrošnja cijele države stoji na otprilike 45 gigavata. Zbog toga se ukupni zahtjevi procjenjuju na 60 posto veće od onoga što postojeća mreža može podnijeti, što je jasno istaknuo TechRadar u svojoj analizi ove situacije.

Projekt u Loughtonu trebao je biti dragulj u kruni britanske digitalne strategije, s procijenjenom vrijednošću od oko dvije milijarde funti i kapacitetom od 90 megavata. Microsoft je planirao financirati superračunalo i popuniti pogone tisućama naprednih Nvidijinih grafičkih procesora. Međutim, sumnje u održivost cijelog pothvata pojavile su se još u ožujku ove godine, kada je otkriveno da se na lokaciji navodnog tehnološkog čuda još uvijek nalazi obično operativno dvorište za građevinske skele.

Britanski regulator Ofgem sada čak predlaže uvođenje visokih naknada za podnošenje zahtjeva za priključak kako bi se barem malo smanjio broj ovakvih, očito spekulativnih projekata.

Udarac za planove izlaska na burzu

Za tvrtku Nscale, koja vodi ovaj posrnuli projekt u Essexu, gubitak jedinog javno poznatog klijenta dolazi u najgorem mogućem trenutku. Ova britanska tvrtka pozicionirala se kao vodeći suvereni pružatelj cloud usluga, uz snažnu financijsku podršku Nvidije, te je uvelike pripremala teren za veliku inicijalnu javnu ponudu na njujorškoj burzi.

Ambicije su bile ogromne, a ciljana procjena vrijednosti tvrtke iznosila je vrtoglavih 35 milijardi dolara. Povlačenje Microsofta sada baca ozbiljnu sjenu na taj plan i komplicira napore investitora da opravdaju uloženi kapital.

Iz Nscalea ipak pokušavaju smiriti situaciju, pa u službenim izjavama naglašavaju kako ostaju maksimalno posvećeni spomenutom projektu i britanskom tržištu općenito. Tvrde da aktivno istražuju alternativne izvore energije za Loughton te naglašavaju kako njihov odnos s Microsoftom ostaje iznimno snažan na globalnoj razini.

Ipak, stručnjaci iz industrije sve češće upozoravaju na rastuću nestabilnost čitavog tržišta infrastrukture za umjetnu inteligenciju. Analitičari procjenjuju da bi globalni prihod od umjetne inteligencije morao dosegnuti dva bilijuna i 500 milijardi dolara godišnje kako bi se isplatila ovakva masovna ulaganja, dok trenutačne brojke jedva dotiču granicu od 250 milijardi dolara.