Službeno okončana misija Marsovog rovera Opportunity
Nakon gotovo 15 godina i višemjesečnih pokušaja "buđenja", NASA se ovoga tjedna oprostila od svojeg najdugovječnijeg marsovskog rovera
NASA je ovoga utorka prema svojem roveru Opportunity na Mars poslala posljednje naredbe koje su ga imale za cilj "probuditi" i pokrenuti njegova računala. Međutim, nakon osam mjeseci, otkako se od 10. lipnja prošle godine zbog velike oluje Opportunity nije javio kontroli misije, odgovora s Marsa i dalje nije bilo. Svi pokušaji resetiranja ili pobuđivanja pričuvnih sustava su iscrpljeni, pa je nakon preko 800 pokušaja prema roveru odaslana i posljednja, oproštajna poruka.
Nakon toga NASA je okupila sve vodeće ljude ove misije i organizirala konferenciju za medije na kojoj je i službeno proglasila misiju Opportunity završenom. Originalno osmišljen kao marsovsko vozilo koje će istraživati geološku strukturu i kemijski sastav Marsa, te proputovati oko kilometar i snimati svoj okoliš, Opportunity je nadživio sva očekivanja. Na Marsu je izdržao, zahvaljujući vrhunskim baterijama i činjenici da su mu tamošnji vjetrovi čistili solarne kolektore, 5.498 dana, prevalivši pritom čak 45 kilometara.
Najemotivniji ispraćaj jednog robota ikad
Ovu, u punom smislu riječi maratonsku misiju, NASA-ini ljudi zaključili su gotovo pa posljednjim ispraćajem, na kojem su svoje nekrologe sa suzom u oku redali čelni ljudi te agencije. Bio je tamo glavni direktor Jim Bridenstine, kao i voditelji misije Opportunity koji su je nadgledali kroz protekle godine. Tijekom neplanirano produljenog životnog vijeka ovog rovera u NASA-i su, kažu, stasale generacije znanstvenika pa su oni koji su misiju sada ispratili u povijest na njezinom početku još bili srednjoškolci.
"Sprovod" Opportunityja bio je, kao da se radi o čovjeku, slavlje njegova života i postignuća, sjećanje na mnoge probleme, izazove, ali i gotovo nevjerojatna otkrića – od kojih je vjerojatno najzvučnije odjeknula potvrda da je na Marsu nekad postojala tekuća voda.
Nakon Opportunityja na Marsu ostaje aktivan rover Curiosity, kao i nedavno tamo pristigli InSight lander koji nastavljaju s istraživanjem ovog planeta. NASA im planira u srpnju sljedeće godine poslati i društvo, novi rover Mars 2020 koji je trenutno u završnim fazama razvoja u Laboratoriju za reaktivni pogon (JPL). Njegova glavna misija bit će otkriti je li krater Jezero (nazvan po mjestu u BiH), za koji je utvrđeno da je nekad sadržavao velike količine tekuće vode, u to doba nudio uvjete za razvoj života.