Smeđa mast, poznata i kao smeđe masno tkivo, predstavlja područje istraživanja u borbi protiv pretilosti i metaboličkih bolesti. Za razliku od bijele masti koja skladišti energiju, smeđa mast je specijalizirana za termogenezu, odnosno proizvodnju topline sagorijevanjem kalorija. Ova sposobnost čini je privlačnom metom za razvoj novih strategija mršavljenja i poboljšanja metaboličkog zdravlja.

Iako se dugo smatralo da je smeđa mast prisutna uglavnom kod novorođenčadi, otkriveno je da je funkcionalna i kod odraslih ljudi, smještena u područjima poput vrata, ključne kosti i kralježnice. Njezina aktivacija dovodi do povećane potrošnje energije, što može pomoći u smanjenju tjelesne težine i poboljšanju osjetljivosti na inzulin. Istraživanja su pokazala da osobe s većom količinom aktivne smeđe masti imaju niži indeks tjelesne mase i bolji metabolički profil.

Znanstvenici aktivno istražuju načine za aktivaciju i povećanje količine smeđe masti u tijelu. Jedan od najpoznatijih načina je izlaganje hladnoći. Kada je tijelo izloženo niskim temperaturama, smeđa mast se aktivira kako bi proizvela toplinu i održala tjelesnu temperaturu. To objašnjava zašto su osobe koje žive u hladnijim klimama ili su redovito izložene hladnoći često vitkije. Međutim, izlaganje hladnoći nije praktično rješenje za sve, pa se istraživanja usmjeravaju na farmakološke i prehrambene pristupe.

Identificirani su različiti molekularni putevi i signalni mehanizmi koji reguliraju aktivnost smeđe masti. Na primjer, hormon irisin, koji se oslobađa tijekom vježbanja, pokazao je sposobnost pretvaranja bijele masti u smeđu mast. To sugerira da redovita tjelesna aktivnost ne samo da sagorijeva kalorije, već i potiče stvaranje metabolički aktivnijeg masnog tkiva.

Također se istražuju i prehrambeni spojevi koji mogu utjecati na smeđu mast. Neki spojevi pronađeni u biljkama, poput kapsaicina iz čilija ili mentola iz mente, pokazali su potencijal u aktivaciji smeđe masti. Razumijevanje ovih mehanizama otvara vrata za razvoj dodataka prehrani ili funkcionalne hrane koja bi mogla podržati aktivnost smeđe masti.