Bivši direktor Googlea i Facebooka, Eric Antonow, osmislio je neobično rješenje za ovisnost o pametnim telefonima. Ideja mu je sinula u kafiću, kada je, osjetivši poznatu paniku tražeći svoj mobitel, shvatio koliko smo vezani za taj hladni, tanki pravokutnik. Našalio se da će ovisnicima o iPhoneu uskoro trebati "metafon", kao što ovisnici o opijatima imaju metadon. Prema izvornom članku u časopisu Wired, ta šala, koja je nasmijala njegove tinejdžere, pretvorila se u stvaran proizvod.

Antonow, koji već godinama stvara ono što naziva "bezumnim igračkama", ozbiljno je shvatio svoju šalu. Uz pomoć ChatGPT-ja, u samo nekoliko dana stvorio je vizualni koncept prozirnog gadgeta u obliku mobitela, ali bez ikakvih funkcija. Iz te početne skice nastao je konačni dizajn: šestoinčni komad prozirnog akrila sa zaobljenim rubovima poput iPhonea. Ubrzo je pokrenuo Indiegogo kampanju za Methaphone, s ciljem da korisnicima omogući da "ostave svoj telefon bez osjećaja žudnje ili apstinencijske krize".

Problem korisnika pametnih telefona je jasan: svi želimo manje koristiti svoje uređaje, ali rijetki u tome uspijevaju. Iako su Apple i Google još 2018. ponudili alate za samoregulaciju poput ograničenja vremena provedenog pred ekranom, malo tko ih koristi. Danas je osoba koja želi povratiti svoju pažnju zarobljena između dvije neprivlačne opcije: povratka na minimalistički "glupi telefon" ili prepuštanja ovisnosti o stalnom pregledavanju sadržaja. U oba slučaja, čini se, telefon pobjeđuje.

Kao odgovor na ovaj problem, razvila se cijela industrija alata za "otkonektiranje". Postoje aplikacije simboličnih imena poput Freedom koje blokiraju ometajući sadržaj. Startupi kao što je Unpluq nude fizičke NFC "ključeve" za zaključavanje i otključavanje aplikacija koje izazivaju ovisnost. Tu su i zaključavajuće torbice poput Yondra koje sprječavaju korištenje mobitela u sudnicama i na koncertima, kao i sve veća ponuda "glupih telefona", ponekad po premium, postmodernim cijenama.

Za razliku od tih rješenja, Methaphone zapravo ne radi ništa. On je više predmet za samozavaravanje, svojevrsni "ceci n'est pas un phone". Ipak, izazvao je dosta interesa. Kada je prva serija Methaphonea stigla u svibnju, Antonow ih je poslao prijateljima na testiranje. Jedna od njih, Catherine Goetze, objavila je video o Methaphoneu na svom TikTok profilu s 400 tisuća pratitelja. U videu, Goetze stoji u redu, pognuta kao i svi ostali, ali umjesto da skrola po mobitelu, ona skrola po prozirnom komadu akrila. Video je postao viralan, prikupivši više od pedeset i tri milijuna pregleda u pet dana i izazvavši lavinu nagađanja – je li to prototip Nokije ili najava za novu epizodu "Black Mirrora"?

Nakon Götzeinog videa, prva serija od 100 Methaphonea, prodavana po cijeni od 25 dolara, "masovno se rasprodala". Iako Antonow planira ponuditi dodatne količine, budućnost Methaphonea vidi manje u individualnoj prodaji, a više u eksperimentima većih razmjera. Zamislite, kaže, restoran koji na jelovniku nudi Methaphone kako bi gosti mogli večerati bez ometanja.

Za sada Methaphone je tek zanimljivi eksperiment, koji se zasigurno neće pretvoriti u veliki prodajni projekt, ali svakako će ostati upamćen kao "neobično rješenje" za realan problem.