Vodena hlađenja već se godinama smatraju esencijalnom komponentom svih snažnijih konfiguracija, a posebno kod onih gdje je estetski dojam jednako važan poput rashladnih performansi. Taj trend prepoznali su njihovi proizvođači pa se na tržištu danas mogu pronaći zaista kvalitetne i vizualno atraktivne vodenjače.

Međutim, uza svu tu raskoš, stil i performanse, dolazi i jedna mana – cijena, što je lako pretpostaviti. Vrhunski modeli vodenog hlađenja često premašuju granicu od 300 eura, a samo rijetki tu cijenu mogu opravdati performansama i ljepotom.

Jedna od posebnosti vodenih hlađenja najviše kategorije jest implementacija LCD-a na vodenom bloku, koji se tu nalaze zbog same atraktivnosti takvog rješenja, ali i proširenja funkcionalnosti, s obzirom na to da ekran možemo iskoristiti za, primjerice, prikaz informacija o radnim temperaturama sustava (procesorske jezgre, grafički procesor, rashladna tekućina). Pomoću upravljačkih programa, na istom mjestu redovito možemo prikazati i stvari poput animiranih GIF-ova i sata.

Takav LCD dosad nismo vidjeli kod vodenog hlađenja s cijenom od 150 eura, no Asusov model Prime LC 360 ARGB LCD tu je da to promijeni.

Ekran sa začkoljicama

Dijagonala ugrađenog ekrana znatno je manja u odnosu na Asusove perjanice (linija ROG Ryujin) te broji 2,3 inča. Osim dijagonale, drugi tehnički detalji ekrana nisu poznati, ali već prilikom prvog uključivanja jasno je da se radi o ekranu niže kvalitete. Okružen je debelim bridovima, a svjetlina mu je tek osrednja. Ni gustoća piksela nije na zavidnoj razini, relativno malenoj dijagonali unatoč, no najveći prigovor upućujemo samom tipu odabrane matrice. Zbog prilično uskih kutova gledanja, prilično smo sigurni da je riječ o nekoj vrsti TN panela, a ne o IPS ekranu. Sve u svemu, s tehničke strane, Primeov ekran ne obara s nogu. Međutim, preko svega navedenog još bismo mogli prijeći, imajući na umu da dosad viđena vodena hlađenja opremljena LCD-om koštaju barem dvostruko više nego što Asus cijeni svoj Prime.

No, nikako se ne možemo pomiriti s okljaštrenim upravljanjem ekranom. Aplikacija Armoury Crate uopće ne prepoznaje vodeno hlađenje Prime, stoga bilo kakav oblik kontrole rada, RGB osvjetljenja ili prikaza na LCD-u nije izvediv. Umjesto toga, Asus na svojoj internetskoj stranici nudi rudimentaran upravljački program, koji izgleda kao izvadak s kraja prošlog milenija.

Nakon brze i jednostavne instalacije, u taskbaru s desne strane pronaći ćete plavu ikonu Prime. Lijevi klik na nju ne rezultira ničime. Upravljački program ne posjeduje nikakvo korisničko sučelje, a jedine opcije se dobivaju desnim klikom na ikonu. U padajućem izborniku tada je moguće odabrati prikaz temperature procesora ili grafičke kartice, odabrati između jedne od tri pozadine, i – to je sve. Moramo priznati da smo nedostatkom kontrole ostali zbunjeni te kako imamo dojam kao da je riječ o beta upravljačkom programu, ili nekom obliku prijelaznog rješenja, dok Asus ne razvije pravi komad softvera za kontrolu, baš kao što to imaju sva druga Asusova vodena hlađenja opremljena LCD-om. Također, opcije koje jesu dostupne zapravo ne rade dobro, jer se na ekranu redovito prikazuje temperatura koja nema veze sa stvarnom trenutačnom temperaturom procesora, niti je jasno s kojeg točno senzora vodeno hlađenje dohvaća taj podatak. Slabašan dojam zaokružuje mala brzina osvježavanja prikaza na ekranu, a prilično smo sigurni da uzrok tome nisu tehnička ograničenja samog ekrana.

Jednostavnost kao vrlina

Ako opisane muke s upravljanjem ekranom i rasvjetom ostavimo po strani, Asusovo vodeno hlađenje Prime vrlo je dobar komad hardvera. Za početak, moramo pohvaliti odlično riješen i krajnje jednostavan način instalacije, koji je gotovo u potpunosti preuzet sa skupih Ryujina III. I kod Primea backplate se isporučuje s već postavljenim klinovima, a jedina je razlika u tome što se od kupca očekuje ručno postavljanje odstojnika, opruga i vijaka, kako bi blok učvrstio za ležište procesora. Karakteristika koja nas je možda najugodnije iznenadila, ugrađeni su ventilatori, koji su međusobno povezani magnetnim konektorima te dolaze već instalirani na radijator vodenog hlađenja. To je hvalevrijedan potez, koji sam za sebe omogućuje bržu i jednostavniju instalaciju te u isto vrijeme stvara manju gužvu s kabelima.

Iz jednog ventilatora izlaze dva kabela: jedan 4-pinski za njihovo napajanje, te drugi, 3-pinski ARGB konektor, za kontrolu osvjetljenja. Za potpunu funkcionalnost vodenjače potrebno je još spojiti konektor vodene pumpe, a LCD se na matičnu ploču povezuje preko internog USB 2.0 konektora, koji na svojem drugom kraju posjeduje USB-C priključak, što je još jedno ugodno iznenađenje.

Hladi kao veliki

Čim smo Asusov Prime izvadili iz kutije, iznenadili smo se o koliko je laganom vodenom hlađenju riječ. Subjektivno, najveća razlika u masi vidljiva je upravo na radijatoru (ako ga uspoređujemo s Ryujinom III Extreme). Također, kvaliteta izrade nije na apsolutno najboljoj razini, ali nikako ne možemo reći da je loša, niti da je plastika koja okružuje blok nezadovoljavajuća. Prema vanjskim dimenzijama, Prime LC 360 ARGB LCD nije glomazan, a pritom najviše mislimo na debljinu radijatora, od razumnih 27 milimetara.

Svoju temeljnu zadaću, hlađenje procesora, Prime LC 360 ARGB LCD obavlja odlično. Tijekom nezahtjevnog i srednje zahtjevnog rada ventilatori se niti ne okreću na visokoj brzini, a jedina stvar koja nam je zasmetala jest karakteristično zujanje vodene pumpe, koju je najbolje ostaviti na maksimalnoj brzini rada, od izmjerenih 3.400 o/min.

Izmjerene temperature procesora Core i9-13900K pri standardnoj potrošnji odlične su, pa čak i bolje od Asusova skupljeg vodenog hlađenja TUF Gaming, koje smo testirali prošle godine. Tijekom dugotrajnog sintetičkog opterećenja izmjerili smo maksimalnih 79 °C za P, odnosno 72 °C za E-jezgre. Same za sebe, temperature su debelo u granicama tolerancije, ali ostali smo impresionirani zvučnom kulisom. Ventilatori su se okretali na nevelikih 1.200 o/min, što je rezultiralo zaista tihim radom. Bukomjerom nismo uspjeli izmjeriti više od 40 dBA.

Kad se u priču uvrsti overklokiranje, situacija s bukom i temperaturama drastično se mijenja, ali samo za sebe, to ne nalazimo problematičnim. Kako smo već više puta i rekli, danas se s overklokiranjem dobivaju mizerni skokovi u performansama, dok potrošnja i zagrijavanje drastično rastu. Prime LC 360 ARGB LCD uspio je održavati potrošnju procesora na razini od 315 W, a pritom su se ventilatori okretali na maksimalnih 2.500 o/min te su bili vrlo bučni, s izmjerenih 52 dBA.

Odličan hardver

Ako gledamo isključivo hardversku stranu, Asusovo najjeftinije vodeno hlađenje svakako ima što ponuditi. Jednostavna ugradnja potpomognuta je dobrom kvalitetom izrade, a velike pohvale idu želji da se smanji količina kabela koje je potrebno spojiti. Osnovna zadaća vodenog hlađenja je tiho i djelotvorno hlađenje procesora, a kad je to u pitanju, Prime LC 360 ARGB LCD briljira te pokazuje da je sposoban ohladiti i najzahtjevnije čipove, uz zadržavanje buke na minimumu.

Međutim, u zaključku se ponovno moramo osvrnuti na gotovo nepostojeću kontrolu ekrana. S obzirom na nju, kao mnogo bolja kupnja doima se Asusov model Prime LC 360 ARGB, koji je prema apsolutno svemu isti, ali na bloku nema okljaštreni ekran, već jednostavno, dopadljivo RGB osvjetljenje – i košta tridesetak eura manje.