S cijenom od 3.000 kuna, Bowers & Wilkinsove bežične slušalice nezanemarivo su skuplje od konkurenata koji slove kao najbolji na tržištu, kao što su Sony WF-1000XM4 i Samsung Galaxy Buds Pro. Skuplje su čak i od poslovično "vrlo skupih" Appleovih AirPodsa Pro. Jesu li od svih njih bolje? Ne nužno, ali to ne znači da nemaju svojih aduta, ili kako neće uspjeti pronaći put do publike.

Pregled tehničkih specifikacija otkriva nekoliko zanimljivih detalja. Prvo i u neku ruku najvažnije, slušalice PI7 podržavaju Qualcommov kodek aptX Adaptive. Osim njega, Bowers & Wilkinsove slušalice donose sustav od šest mikrofona, tehnologiju aktivnog blokiranja vanjske buke, dodirne kontrole, senzore nošenja, po dvije zvučničke jedinice i dva pojačala u svakoj slušalici, kutijicu sa žičnim i bežičnim punjenjem te jedinstvenom funkcijom "retransmisije" zvuka. Pomoću priloženih kabela, kutijica se može povezati s bilo kojim izvorom zvuka koji raspolažu 3,5-milimetarskim ili USB-C izlazom za zvuk, nakon čega se zvuk s tog izvora bežično prenosi do slušalica. Kutijica u toj kombinaciji funkcionira kao svojevrsni bežični odašiljač te de facto dodaje mogućnost bežične reprodukcije zvuka uređajima koji ju inače nemaju.

Sama kutijica sastoji se od čvrstog kućišta, presvučenog vrlo finom plastikom, te plastičnog poklopca, koji je nešto skloniji samostalnom zatvaranju no što bismo voljeli. Na donjoj strani kutijice nalazi se USB-C konektor, sprijeda su tipka i notifikacijska LED-ica, a u unutrašnjosti nalazimo ležišta za slušalice, koje se za njih hvataju magnetski, te tipku za pokretanje prvog uparivanja. Prednja tipka najviše se koristi za provjeru stanja baterije u kutijici (jedan pritisak) i slušalicama (dvostruki pritisak, s ubačenim slušalicama). Naravno, dobiva se tek okvirna informacija o bateriji: zelena svjetlost označava preko 40% preostale baterije, žuta između 20 i 40%, a crvena manje do 20%.

Što se baterije tiče, slušalice na jednom punjenju, prema službenoj specifikaciji, pružaju oko četiri sata sviranja, a kutijica ih u potpunosti može napuniti četiri puta, stoga se ukupna autonomija kreće oko 20 sati. U praksi smo s uključenim aktivnim blokiranjem buke dobivali oko tri sata bežičnog rada (koristeći kodek aptX Adaptive), što je ispodprosječan rezultat za TWS slušalice s tako visokim ambicijama (i cijenom). S isključenim ANC-om, autonomija se povećava na oko četiri i pol sata. Treba kazati i to da nam se desna slušalica iz nepoznatog razloga praznila osjetno brže od lijeve – nakon jednog sata sviranja, lijeva slušalica pala bi na 85% baterije, a desna na 75%. Nakon pražnjenja desne slušalice, reprodukcija zvuka automatski bi se, nakon kraće pauze, prebacila na lijevu slušalicu.

Dobra vijest je to da je podržana tehnologija brzog punjenja pa slušalice, nakon petnaestak minuta boravka u kutijici, dobivaju dovoljno energije za oko dva sata sviranja. Kao što smo već spomenuli, osim žičnog, podržano je i bežično punjenje kutijice, za što će poslužiti bilo koji Qi bežični punjač.

aptX Adaptive - Potpuna prilagodba

Qualcomm aptX Adaptive jest, kako mu ime kaže, adaptivni Bluetooth kodek, koji za prijenos audiosignala ne koristi fiksni bitrate (kao što je to slučaj kod kodeka aptX, aptX LL i aptX HD), već se on dinamički skalira u ovisnosti o zahtjevima audiodatoteke. Raspon bitratea jest od 279 do 420 kbit/s (kodek aptX "zaključan" je na 352 kbit/s, a aptX HD na 576 kbit/s), a ta metoda bežičnog prijenosa signala podržava zapise kvalitete do 24-bit/48 kHz. Bežične latencije kreću se u rasponu od 50 do 80 milisekundi, što je dovoljno nisko da bi se slušalice mogle koristiti i za mobilno igranje, bez bojazni da ćete na virtualnoj bojišnici prvo pasti mrtvi, a tek tada začuti neprijateljske pucnjeve.

To je velika komparativna prednost kodeka aptX Adaptive, čak i u odnosu na LDAC, koji podržava višu kvalitetu reprodukcije (24-bit/96 kHz, s bitrateom do 990 kbit/s), ali mu latencija prelazi 200 milisekundi. Adaptivna priroda kodeka aptX Adaptive odnosi se i na njegovu sposobnost prilagodbe kvaliteti konekcije s izvorom zvuka. U slučaju da u okolini ima mnogo interferencije, kodek će radije spustiti bitrate, nego uzrokovati nestabilnost konekcije i povremene prekide u reprodukciji zvuka.

Najzad, aptX Adaptive automatski se prilagođava vrsti sadržaja, stoga neće inzistirati na istim latencijama prilikom mobilnog igranja, gledanja videa i slušanja glazbe, zato što su u prva dva primjera one vrlo važne, a u potonjem nimalo. Time se u praksi produljuje trajanje baterije slušalica, jer one nisu neprestano "stisnute do daske". U slučaju da vam mobitel ne podržava kodek aptX Adaptive, Bowers & Wilkinsove slušalice koristit će neki od druga dva "univerzalna" kodeka, SBC ili AAC. Naravno, oni nemaju pobrojane beneficije Qualcommova kodeka, ali svakako će također poslužiti za bežični prijenos zvuka.

Lijepe i otporne

Slušalice odišu luksuzom, kako zbog besprijekorne izrade, tako i dvobojna dizajna, koji kombinira kružni dio boje bakra, načinjen od metala, s crnim ili bijelim plastičnim kućištem. Otporne su na znoj, prskanje tekućina i prašinu (rejting IP54) te se mogu koristiti za sve uobičajene aktivnosti na otvorenom, kao i u teretani.

Udobnost Bowers & Wilkinsovih slušalica je dobra, premda je nemoguće izbjeći činjenicu da silna ugrađena tehnologija povećava njihovu masu i čini ih osjetnima u ušima, osobito nakon nošenja duljeg od jednog sata. U paketu se dobivaju tri para silikonskih umetaka za uši, a nama su tvornički ugrađeni, srednji, bili optimalni – odlično su pečatili slušni kanal i osiguravali potpunu stabilnost slušalica, a bez pretjeranog žuljanja.

Vanjski, metalni dio slušalica osjetljiv je na dodir. Tapkanjem po bilo kojoj slušalici pauziramo i puštamo glazbu, prebacujemo pjesme i odgovaramo na telefonske pozive (ili ih odbijamo). Pritiskom i držanjem dodirnog dijela lijeve slušalice aktiviramo tehnologiju aktivnog blokiranja vanjske buke, a istom radnjom na desnoj slušalici pozivamo glasovnog asistenta. Nažalost, kontrole ne dozvoljavaju prebačaj između ANC-a i načina rada Ambient Pass-Through, kao ni namještanje glasnoće zvuka – za oboje valja posegnuti za mobitelom. Reakcije dodirnog senzora na vanjske podražaje precizne su i predvidljive.

U slušalice je ugrađen senzor "nošenja", zapravo senzor blizine, koji prepoznaje kad smo ih izvadili iz ušiju te tada automatski pauzira glazbu. Kada slušalice vratimo u uši, reprodukcija se automatski nastavlja. Ako vas takvo ponašanje živcira, zanimat će vas da je opisani senzor moguće isključiti, pomoću prateće mobilne aplikacije.

Aktivno blokiranje buke je odlično, u svakom pogledu na razini najboljih konkurenata iz svijeta TWS slušalica, kao što su Sony i Bose. Osobito je dobro blokiranje dubokih frekvencija, no filtriraju se i središnji i gornji dio frekvencijskog spektra, stoga će biti utišane i napornosti poput klafranja vaših uredskih kolega. Na raspolaganju su nam "obični" i automatski ANC, pri čemu automatski nastoji prilagoditi svoj intenzitet razini vanjske buke, a obični uvijek pruža maksimalno filtriranje okolnih smetnji.

Tu je i takozvani Ambient Pass-Through način rada, u kojem slušalice koriste ugrađene mikrofone za reprodukciju vanjskih zvukova, s ciljem da budemo svjesni okoline. Ta funkcija korisna je za trčanje, bicikliranje i slične aktivnosti, gdje potpuna zvučna izolacija nije poželjna (ili može biti opasna). Ambient Pass-Through ima čak 16 razina intenziteta te se fino može regulirati.

Isti ti mikrofoni koriste se, naravno, i za telefoniranje te zadavanje glasovnih naredbi. Kvaliteta zabilježenog glasa sasvim je zadovoljavajuća. Vaš preferirani glasovni asistent, kao i "živi" sugovornici, bez poteškoća će razumjeti što im govorite.

Pojačalo za svaku

Za reprodukciju zvuka zadužene su dvije zvučničke jedinice u svakoj slušalici. Ugrađena 9,2-milimetarska dinamička jedinica zadužena je za reprodukciju dubokih i srednjih frekvencija, a za visoke brine se balansirana armatura. Svaka od tih četiri jedinica ima vlastito pojačalo.

Najistaknutiji akustički aspekt tih slušalica njihov je bas, zbog svoje puke masivnosti i vrlo konkretnog udara, kojim će osobito obradovati ljubitelje modernijih glazbenih pravaca, poput EDM-a i rapa. Purist će bas Bowers & Wilkinsovih slušalica nalaziti prenaglašenim, i s pravom će prigovoriti zbog nedostatka slojevitosti i teksture u najdonjem dijelu frekvencijskog raspona, no čak će i takvi morati priznati da je balans između dubokih i srednjih frekvencija zapravo vrlo dobar. Vokali i razni instrumenti uspijevaju zvučati detaljno i biti čujni pored brutalnog basa. Visoke frekvencije čiste su i posve neumarajuće, štoviše, na trenutke i pomalo beživotne – ne bismo imali ništa protiv malo više "svjetline" i energije u tom aspektu slušalica. Raspon glasnoće zaista je impresivan te nema baš nikakvih izgleda da vam slušalice PI7 neće biti dovoljno glasne.

S uključenim ANC-om, akustičke performanse donekle se mijenjaju: bas postaje još naglašeniji, a sredina frekvencijskog raspona malo mutnija, premda ne toliko da bismo savjetovali izbjegavanje tog načina rada.

Bowers & Wilkinsove slušalice PI7 jedne su od najskupljih na tržištu, a to nastoje opravdati uvjerljivom akustičkom prezentacijom, kvalitetnim ANC-om, dobrim kontrolama te ponekom nesvakidašnjom funkcijom, poput mogućnosti korištenja kutijice kao bežičnog odašiljača za žične izvore zvuka. Međutim, za traženih 3.000 kuna ne možemo ignorirati nekolicinu upadljivih nedostataka, poput ispodprosječnog trajanja baterije i neshvatljivog izostanka ekvilizatora u mobilnoj aplikaciji. U konačnici, ako bežične slušalice nikad ne nosite više od četiri sata u komadu, Bowers & Wilkins PI7 svakako su jedan od najprimamljivijih odabira u kategoriji luksuznih TWS modela. Korisnici koji trebaju dulju autonomiju, viši stupanj udobnosti i još veći broj dodatnih funkcija (uključujući ekvilizator), neka razmotre Sonyjev aktualni vršni model WF-1000XM4, koji je, uz sve to, za trećinu jeftiniji od Bowers & Wilkinsovog.

Mobilna aplikacija - Traži poboljšanja

Za upravljanje slušalicama koristi se mobilna aplikacija Bowers & Wilkins Headphones. Sučelje joj je krajnje jednostavno i podijeljeno na četiri ekrana. Na prvom aktiviramo ANC i Ambient Pass-Through, na drugom uključujemo kodek aptX Adaptive (ako nam ga mobitel podržava), na trećem su nam na raspolaganju kojekakvi ambijentalni zvukovi (valovi, logorska vatra, slap), a na četvrtom i posljednjem možemo isključiti senzor blizine, nadograditi firmware slušalica te im promijeniti naziv. Na vrhu sučelja uvijek vidimo stanje baterije slušalica i kutijice, i – to je to.

U aplikaciji nam jako nedostaje sistemski ekvilizator, pomoću kojeg bismo mogli oblikovati izlaznu frekvencijsku karakteristiku slušalica. Radi se o uobičajenoj funkciji skupljih TWS slušalica, pa je utoliko neočekivanije što ovdje izostaje. Također, treba kazati da aplikacija povremeno gubi konekciju sa slušalicama, ili ostaje zbunjena oko aktivnih funkcija, pa zna pokazati da ANC nije aktivan, iako jest. Moglo je to i bolje, a nadamo se da vremenom i hoće; opisane manjkavosti nesumnjivo su rješive pomoću nekolicine nadogradnji.