Kingstonova linija NVMe SSD-ova NV2 popularan je izbor među korisnicima u potrazi za razmjerno povoljnim NVMe SSD-om s potpisom provjerenog proizvođača. Na njezino mjesto odnedavno je stupila linija NV3, koja okuplja modele kapaciteta od 500 GB, 1 TB, 2 TB i 4 TB. Dva proizvoda još će jedno vrijeme koegzistirati na tržištu, što znači da će SSD-ovi NV2 biti još povoljniji nego dosad, ali kada se zalihe potroše, NV3 u potpunosti će preuzeti poziciju najpovoljnijeg NVMe SSD-a u Kingstonovom katalogu.

Neovisno o konkretnom kapacitetu, radi se o PCIe Express 4.0 x4 NVMe SSD-u, s deklariranim brzinama sekvencijalnog čitanja i pisanja podataka od 6.000/5.000 MB/s za dvije najveće izvedbe, 6.000/4.000 MB/s za izvedbu kapaciteta 1 TB, te 5.000/3.000 MB/s za 500-gigabajtnu varijantu.

NV3 testirali smo u dvoterabajtnom izdanju, temeljenom na Kioxijinom 162-slojnom 3D QLC NAND flashu, istom kakav Kioxia koristi u vlastitim povoljnijim NVMe SSD-ovima, i koji prodaje nekolicini drugih mušterija. Svi memorijski čipovi smješteni su s iste strane PCB-a, pa je "donja" strana uređaja posve prazna; Kingston koristi tu značajku, kao i činjenicu da se SSD isporučuje bez vlastitog pasivnog hladnjaka, kako bi naglasio da on s lakoćom stane u svako računalo, uključujući najtanje laptope.

Kompenzacija

Pomniji pregled uređaja, odnosno čipova smještenih ispod tvorničke naljepnice, otkriva kako Kingston NV3 ne koristi DRAM za keširanje, te da je opremljen Silicon Motionovim novim četverokanalnim kontrolerom SM2268XT2, koji nedostatak DRAM-a kompenzira HMB-om (Host Media Buffer), tehnologijom za iskorištenje sistemske memorije (tipično od 64 do 100 MB) za keširanje. Radi se o uobičajenom pristupu smanjenja troškova NVMe SSD-ova, a uz istodobno zadržavanje performansi na tragu modela s vlastitim DRAM-om. PCI Express 4.0 x4 sučelje Kingstonova SSD-a odgovara specifikaciji NVMe 2.0.

Uređaj smo testirali na matičnoj ploči s čipsetom X870E, utaknut u PCI Express 5.0 x4 utor, gdje je, naravno, radio na deklariranoj PCI Express 4.0 x4 brzini. Priprosti sintetički test sekvencijalnog čitanja i pisanja pokazao je rezultate više od službeno specificiranih: 6.227 MB/s za čitanje i 5.731 MB/s za pisanje.

Veličina prostora za SLC keširanje nije navedena; radi se o ćelijama programiranim da se ponašaju kao SLC ćelije (najbrži tip NAND flasha) prilikom pisanja, a kada se taj "lažni" SLC cache popuni, kontroler se prebacuje na izravno pisanje u QLC ćelije, koje je mnogo sporije. Testiranje je pokazalo da SLC cache Kingstonova SSD-a ima oko 500 GB, što je za povoljne NVMe SSD-ove uobičajeno. Drugim riječima, prilikom zapisivanja vrlo velike datoteke, tijekom prvih 500 GB dobivat ćete maksimalnu brzinu pisanja, a nakon toga ona će se srozati na dvjestotinjak MB/s, što je neočekivano skromno. Nakon završetka pisanja, kontroler će reprogramirati novih 500 GB NAND flasha u SLC cache te će se iduće pisanje opet odvijati punom brzinom. Većinu korisnika to neće ni na koji način pogađati, ali ako se ubrajate među one koji svakodnevno barataju s gigantskim datotekama, većim od 500 GB, tada biste svakako trebali potražiti NVMe SSD koji isporučuje više performanse u stanju popunjenog lažnog SLC cachea.

Suvislo poboljšanje

Za praktičnu kućnu primjenu, važnije će biti neke druge brojke, poput brzine raspakiravanja datoteka i kopiranja velikih mapa, ispunjenih datotekama različitih veličina. Tu se NV3 snalazi odlično, štoviše, upadljivo bolje od svojeg prethodnika, kojeg u nekim testovima, poput kopiranja velikih mapa i datoteka, premašuje preko 50%. Naravno, sveukupno ne možemo govoriti o tako velikom skoku u performansama, s obzirom na to da između modela NV2 i NV3 u pojedinim situacijama, kao što je brzina učitavanja igara, nema zamjetne razlike, no svejedno je NV3 kumulativno petnaestak posto brži, tako da si Kingston u tom smislu može čestitati na dobro obavljenom poslu.

Deklarirana izdržljivost dvoterabajtne varijante Kingstonova NVMe SSD-a iznosi 640 TBW (Terabytes Written – količina zapisanih podataka prije značajnije degradacije memorijskih ćelija), a jamstvo je trogodišnje. To su solidne brojke, koje ukazuju kako bi NV3 za prosječnog korisnika trebao potrajati desetljećima, ali ne možemo ignorirati činjenicu da neki izravni konkurenti, kao što je Kioxijin model Exceria Plus G3, dolaze s deklariranom izdržljivošću od 1.200 TBW i pet godina garancije.

Kingston je toga očito svjestan, jer je NV3 u trenutku izlaska bio skuplji od spomenutog Kioxijinog modela, ali ubrzo je postao jeftiniji od njega te mu cijena ima tendenciju daljnjeg pada. Kako će se približavati iznosu od 100 eura za dvoterabajtnu izvedbu, tako će NV3 biti sve bliži statusu najisplativijeg brendiranog NVMe SSD-a na tržištu.