Europska svemirska agencija razvija svestrani lunarni lander
Argonaut Lunar Descent Element bit će prva autonomna letjelica ESA-e, sposobna sletjeti na Mjesečevu površinu s različitim oblicima tereta te biti komplementarna NASA-inim i privatnim svemirskim misijama

Europska svemirska agencija dodijelila je ugovor za izradu svojeg prvog lunarnog landera, Argonaut Lunar Descent Element, talijanskoj kompaniji Thales Alenia Space, koja će u tom projetku predvoditi europski konzorcij. Oni će biti zaduženi za izradu letjelice Argonaut, sposobne sletjeti na površinu Mjeseca te tamo dopremiti infrastrukturne elemente, znanstvene instrumente, rovere, tehnološke eksperimente ili pak živežne namirnice, vodu i zrak za astronaute smještene u lunarnim bazama.
Lansiranje već početkom 2030-ih
Projekt uzima kao početnu točku činjenicu da bi početkom sljedećeg desetljeća letovi na Mjesec trebali postati redovitima, a stvaranje trajnih ljudskih kolonija izazov s kojim će se ukoštac uhvatiti kako NASA, tako i određene privatne svemirske kompanije. ESA stoga želi biti dijelom takvog razvoja događaja pa projektima trajnog nastanjivanja ljudi na Mjesecu doprinijeti svojom tehnologijom.
Argonaut će biti izrađen kao svestrana, fleksibilna platforma, kompatibilna s raznim raketama koje bi ga mogle dopremiti do Mjeseca, ali i kao izdržljivi lander, sposoban preživjeti do pet godina u teškim uvjetima. Mogao bi, kažu, biti lansiran u sklopu programa Artemis, ali je prilagodljiv i komercijalnim raketama.
Sastoji se od tri osnovna dijela. Prvi je lunarni modul, zadužen za meko i precizno slijetanje na površinu Mjeseca, drugi je teretni prostor u koji se može smjestiti koristan teret, a treći je teretna platforma koja spaja prva dva dijela te im pruža mogućnosti komunikacije i osigurava energiju za rad.
Thales Alenia Space, zajedno sa suradnicima, ima zadatak do 2030. godine isporučiti prvi operativni primjerak Argonauta, koji bi potom 2031. trebao biti lansiran u svoju prvu misiju, ArgoNET.
"Ovaj prvi europski lunarni lander te vrste pokazuje ESA-inu predanost unaprjeđenju industrijskih sposobnosti u istraživanju dubokog svemira. Argonaut će omogućiti Europi da značajno pridonese međunarodnim partnerstvima, istovremeno utirući put održivoj ljudskoj prisutnosti na Mjesecu", poručuju iz ESA-e uz napomenu da je ovo jedan od ključnih trenutaka u europskom procesu istraživanja Mjeseca.