SES je u travnju 2024. najavio planove za kupnju 100 posto vlasništva nad Intelsat Holdings S.a.r.l. u transakciji do 5 milijardi dolara. Nova će se tvrtka financirati postojećom gotovinom i novim dugom, uključujući obveznice, kako su navele obje tvrtke. Spajanje bi se trebalo završiti u drugoj polovici ove godine.

Glavni izvršni direktor SES-a Adel Al-Saleh rekao je da je preuzimanje lakše za regulatorno odobravanje od spajanja, dok je izlazak Intelsata iz stečaja također bio čimbenik. Nova kombinirana tvrtka očekuje da će ostvariti približno 3,8 milijardi eura godišnjeg prihoda.

Europski odgovor na američku dominaciju

Ovo spajanje stvara najvećeg geostacionarnog (GEO) satelitskog operatera na svijetu s flotom od više od 100 satelita. Nova će tvrtka imati flotu od više od 100 geostacionarnih i 26 satelita u srednjoj Zemljinoj orbiti (MEO), dok će se sjedište nalaziti u Luksemburgu s uredima u Sjedinjenim Američkim Državama.

Europski čelnici sve su zabrinutiji zbog oslanjanja na Starlink, što su potaknule vijesti da su američki dužnosnici prijetili prekidom sustava u Ukrajini ako zemlja ne zadovolji njihove zahtjeve o dijeljenju mineralnog bogatstva. To je pokrenulo rasprave o sigurnosnim implikacijama oslanjanja Europe na privatnu mrežu.

I dalje Starlinkova dominacija

Starlink ima preko 7.600 masovno proizvedenih malih satelita u niskoj Zemljinoj orbiti koji čine 65 posto svih aktivnih satelita. Najbliži suparnik Starlinka, OneWeb, koji sada pripada Eutelsatu, ima oko 600 satelita u svojoj konstelaciji. Amazon planira provedbu svojeg Project Kuipera s konstelacijom od 3.236 satelita.

Ključna prednost Starlinka leži u tome što je dio SpaceX-a, što mu omogućuje izravni pristup lansirnim kapacitetima. SES i Intelsat ovise o vanjskim lansirnim pružateljima usluga i trenutno nemaju vlastitu mrežu satelita u niskoj Zemljinoj orbiti. Intelsat ima sporazum vrijedan 250 milijuna dolara za pristup LEO kapacitetima Eutelsata, što kombiniranu tvrtku stavlja u nepovoljni položaj jer ovisi o vanjskim konstelacijama.

EU razvija vlastiti satelitski projekt

EU paralelno razvija vlastiti satelitski projekt IRIS² koji bi trebao biti europska alternativa Starlinku i drugim stranim konstelacijama. SpaceRISE konzorcij, koji stoji iza projekta, planira pokretanje vladinih usluga do 2030. godine uz komercijalne usluge. Ukupni troškovi procjenjuju se na 10,6 milijardi eura.

Spajanje SES-a i Intelsata trebalo bi ostvariti uštede i dodatne prihode vrijedne 2,4 milijarde eura. Tvrtke očekuju da će 70 posto tih koristi ostvariti već u prve tri godine nakon zatvaranja posla.

Unatoč tome što spajanje SES-a i Intelsata stvara europskog igrača sposobnog za ozbiljnu konkurenciju, nova saveza i dalje je patuljak protiv Starlinkove dominacije. Europski kreatori politike potiču stratešku autonomiju u svemiru pa ovo spajanje predstavlja korak u pravom smjeru, ali još uvijek daleko od stvarnog suparnika Starlinku.