Nakon sličnih projekata Amazona, Applea, AST SpaceMobilea, Huaweija i Lynk Globala, sada je i Starlink poslao i primio tekstove putem 4G/LTE veze između mobilnih telefona i svoje najnovije generacije satelita v2mini. To znači da Starlink sateliti s Direct to Cell mogućnostima omogućavaju slanje poruka, a od sljedeće godine i pozie i pregledavanje Interneta gdje god se nalazili. Uz to, Direct to Cell bi od sljedeće godine trebao povezivati i ​​IoT uređaje s uobičajenim LTE standardima.

Starlink, satelitska konstelacija kojom upravlja SpaceX, "u godinama koje dolaze" ponudit će slanje tekstualnih poruka pretplatnicima najmanje osam različitih mobilnih mrežnih operatera diljem svijeta te glasovnu i podatkovnu pokrivenost bez potrebe za zemaljskim terminalima, najavio je pak Starlinkov američki partner T-Mobile.

Mobilne komponente mreže

Starlinkov projekt najnoviji je primjer spajanja satelita i baznih stanica. Nekoliko tvrtki već iskorištava jeftiniju proizvodnju satelita i niže troškove lansiranja te novim idejama prilagođavaju postojeće tehnologije oblikovanja snopa (beamforming) kako bi što bezbolnije premostili udaljenost od nekoliko stotina kilometara između mobilnih telefona i satelita u orbiti. Na taj se način bazne stanice pojavljuju kao mobilne komponente mreže, piše IEEE Spectrum; a kako se sateliti u niskoj orbiti oko Zemlje (LEO) kreću desetke tisuća kilometara na sat, oni imaju malo vremena za komunikaciju s bilo kojim mobilnim telefonom na površini Zemlje.

Tvrtke koje pokušavaju razriješiti ovaj problem dosad su slale i primale tekstualne poruke na konvencionalnim telefonima putem komercijalnih satelita (Huawei/China Telecom, Lynk Global, Apple/Globalstar), a 5G glasovne i podatkovne pozive obavljale putem eksperimentalnog satelita AST SpaceMobile, izvijestio je prošle jeseni IEEE Spectrum.  

Trend manjih i jeftinijih satelita 

U prvih nekoliko desetljeća svemirskog doba komunikacijski sateliti odašiljani su u geosinkrone orbite mnogo više iznad Zemlje, gdje su mogli pokriti veliki dio površine planeta relativno dugo vremena. Međutim, ti su sateliti upravljali s mnogo manje uređaja nego što ih ima danas.

Posljednjih desetak godina primjetan je trend slanja puno manjih, jeftinijih satelita koji lete u niskoj Zemljinoj orbiti. Oni možda nisu zamišljeni da traju, ali zato bolje detektiraju slabe signale mobilnih telefona na tlu i bolje se nose sa sve većim prometom.

Integracija mreža

Sve do nedavno sateliti se nisu mogli povezati s mobilnim telefonima koji se nalaze stotinama kilometara ispod njih. Satelitski telefoni koje ljudi nose na ekspedicije u udaljene krajeve imaju zdepaste antene, zahtijevaju jasnu vidljivost prema više satelita i treba im neko vrijeme da dobiju signal. 

Integracija zemaljskih i satelitskih mobilnih mreža nije tako jednostavna kao kretanje između mobilnih tornjeva i prijenos signala s jednog na drugi. No, umjesto da redizajniraju mobitele kako bi bili što sličniji satelitskim telefonima, tvrtke redizajniraju satelitsku mrežu. Oni izrađuju velike antene na satelitima i tako satelite pretvaraju u mobilne bazne stanice.

U iščekivanju Starshipa

Na primjer, prvi sateliti AST SpaceMobilea imali su antene površine 64 četvorna metra, druga generacija narasla je na 128 m², a buduće antene trebale bi biti velike čak 400 m². 

Nove satelitske antene v2mini velike su tek 6,21 m2, ali Starlink namjerava lansirati veće satelite kompatibilne s mobilnom mrežom čim im bude dostupna dvostupanjska raketa Starship. Ova, dosad najveća i najjača raketa dizajnirana je s idejom da zamijeni SpaceX-ove rakete Falcon 9 i Falcon Heavy, proširi SpaceX-ovu konstelaciju satelita Starlink i lansira posade i u nisku orbitu oko Zemlje i na Mars.