Prva misija čiji je cilj u svemir postaviti satelite za detektiranje gravitacijskih valova, LISA (Laser Interferometer Space Antenna), započinje s konstrukcijom planiranih znanstvenih instrumenata. Misiju vodi Europska svemirska agencija, koja je na nedavno održanom Paris Air Showu potpisala ugovor o početku proizvodnje satelita s njemačkom kompanijom OHB System.

Tri satelita s laserima

Ugovor je vrijedan čak 839 milijuna eura, a u sklopu njega OHB će izraditi jedinstvenu konstelaciju od tri satelita, koji će biti lansirani u preciznu formaciju te će pratiti Zemlju na njezinom putu oko Sunca. Svaka od stranica tako dobivenog trokuta bit će duga 2,5 milijuna kilometara, a udaljenost među satelitima bit će praćena iznimno precizno.

Unutar svakog od njih bit će smještene po dvije testne mase, kocke od zlata i platine, slobodno plutajuće u posebnom kućištu. Laserima će potom biti praćena udaljenost među tim kockama, kako bi se otkrila pojava gravitacijskih valova. Kao i u slučaju zemaljskih detektora gravitacijskih valova, koristit će se metoda laserske interferometrije, kojom je moguće izmjeriti pomake na razini milijarditog dijela milimetra, odnosno reda veličine promjera atoma helija.

Iz svoje jedinstvene pozicije LISA će moći otkriti gravitacijske valove nižih frekvencija negoli je to moguće učiniti na Zemlji, pa će time "snimiti" kozmičke događaje druge veličine, one koji sežu u same početke razvoja svemira. LISA će imati mogućnost otkriti fluktuacije prostorvremena nastale spajanjem velikih crnih rupa u središtima galaksija, pa samim time znanstvenicima dati nove informacije o nastanku tih objekata. Na temelju tih podataka moći će se doznati i kako su takvi događaji u ranoj fazi razvoja svemira utjecali na razvoj galaksija kakve vidimo danas. Dodatna misija LISA-e jest i izmjeriti brzinu širenja svemira novom metodom, opažanjem gravitacijskih valova i udaljenosti objekata koji su ih uzrokovali.

"Jednom kad poleti, LISA će predstavljati trijumf preciznog inženjerstva i međunarodne suradnje na novoj razini te će Europu postaviti na čelo svemirske tehnologije i temeljne znanosti", izjavila je prof. Carole Mundell, direktorica znanosti u ESA-i. Lansiranje triju satelita s opisanom tehnologijom očekuje se 2035. godine, raketom-nosačem Ariane 6.