Podatkovni centri, koji čine okosnicu modernog računarstva i operacija umjetne inteligencije, postali su značajan ekološki problem zbog velike potrošnje resursa. Ovi objekti trenutačno troše oko 0,8% globalne potražnje za električnom energijom, a procjene sugeriraju da bi do 2025. godine mogli trošiti gotovo petinu globalne električne energije. Njihova visoka potrošnja energije, koja često ovisi o neobnovljivim izvorima, značajno doprinosi emisijama ugljika. Predviđa se da će do 2025. godine podatkovni centri činiti 3,2% ukupnih svjetskih emisija ugljika.

1,5 milijuna litara vode za hlađenje

Tradicionalni podatkovni centri također su veliki potrošači vodnih resursa, prvenstveno za potrebe hlađenja. Jedan veliki podatkovni centar može dnevno potrošiti do 1,5 milijuna litara vode za hlađenje i održavanje vlažnosti. Postojeći Microsoftovi podatkovni centri tipično koriste više od 125 milijuna litara vode godišnje za hlađenje. Ova potrošnja postaje sve problematičnija, posebno u regijama koje se suočavaju s nestašicom vode.

Sustav zatvorene petlje za recikliranje vode

Zato je Microsoft razvio sustav zatvorene petlje za recikliranje vode u svojim podatkovnim centrima. U novom dizajnu voda se dodaje tijekom faze izgradnje, a zatim se kontinuirano cirkulira između poslužitelja i rashladnih uređaja kako bi se raspršila toplina, eliminirajući potrebu za svježom vodom nakon početnog postavljanja.

Steve Solomon, potpredsjednik Odjela za infrastrukturu podatkovnih centara u Microsoftu, napisao je u blogu da nove tehnologije hlađenja tekućinom omogućuju kontinuiranu cirkulaciju vode bez potrebe za dodatnim dotokom svježe vode. Iako će podatkovni centri i dalje trebati određenu količinu svježe vode za potrebe zaposlenika, sam sustav hlađenja radit će neovisno o vanjskim izvorima vode.

Poboljšanje učinkovitosti potrošnje vode

Microsoft upravlja s 300 podatkovnih centara diljem svijeta, a taj broj nastavlja rasti kako proširena upotreba umjetne inteligencije i generativne umjetne inteligencije zahtijevaju dodatnu računalnu snagu. Microsoft mjeri učinkovitost potrošnje vode kroz pokazatelj Water Usage Effectiveness (WUE), koji izračunava omjer godišnje potrošnje vode za hlađenje i vlaženje u odnosu na ukupnu potrošnju energije IT opreme. Tvrtka je zabilježila značajno poboljšanje WUE-a, postižući 0,30 L/kWh u prethodnoj fiskalnoj godini, što predstavlja smanjenje od 39% u odnosu na 2021. godinu.

Prijelaz na ovaj novi sustav hlađenja trebao bi smanjiti Microsoftov WUE na gotovo nulu za svaki podatkovni centar koji koristi dizajn bez isparavanja vode. Tvrtka planira testirati nove dizajne u novim objektima u Phoenixu, Arizoni i Mt. Pleasantu, Wisconsinu, s početkom rada planiranim za 2026. godinu. Microsoft planira implementirati ovu tehnologiju hlađenja nove generacije u sve nove dizajne podatkovnih centara od kolovoza 2024., pri čemu se očekuje da će novi objekti početi s radom krajem 2027. godine.