Misija Proba-3 lansirana je još u prosincu prošle godine iz svemirskog centra Satish Dhawan u Indiji, a sada konačno stižu prve spektakularne snimke. Dva satelita lete u tandemu na udaljenosti od 150 metara i s milimetarskom preciznošću simuliraju prirodnu pomrčinu Sunca. Zašto je to važno? Tijekom prirodne pomrčine možemo promatrati Sunčevu koronu tek nekoliko minuta, dok ESA-ina misija omogućuje promatranje do šest sati po orbiti koja traje 19,6 sati.

Poravnavanje unutar jednog milimetra

Sustav je projektiran da djeluje s dva odvojena satelita - okultator koji blokira Sunčevu svjetlost i koronograf koji snima koronu u stvorenoj sjeni. Ključ uspjeha leži u naprednoj tehnologiji letenja u formaciji gdje sateliti moraju održavati savršeno poravnavanje unutar jednog milimetra, što je nevjerojatan tehnološki podvig na udaljenosti od 150 metara. Ova preciznost omogućuje stvaranje umjetnih pomrčina koje traju značajno duže od prirodnih.

Planirano je 200 umjetnih pomrčina

Tijekom planiranog dvogodišnjeg trajanja misije, znanstvenici očekuju prikupljanje preko 1000 sati snimaka Sunčeve korone, što je ogroman napredak u odnosu na kratke minute koje nude prirodne pomrčine. Planirano je gotovo 200 umjetnih pomrčina, što će omogućiti bolje razumijevanje Sunčevog vjetra, predviđanje svemirskog vremena i bolju zaštitu satelitskih komunikacija na Zemlji.

Dosad neviđeni detalji

Projekt je u razvoju bio čitavo desetljeće uz investiciju od 200 milijuna eura, a ESA-in direktor tehnologije Dietmar Pilz kaže da je "postignuta preciznost izvanredna". Ova misija mogla bi potpuno promijeniti način na koji proučavamo Sunce i predviđamo svemirske oluje koje utječu na našu tehnologiju. Snimke objavljene ovaj tjedan obrađene su najsuvremenijim algoritmima koji ističu fine strukture korone u vidljivoj svjetlosti - detalji koje dosad nismo mogli vidjeti s takvom jasnoćom i tijekom toliko dugog vremena.