Piloti prijavili opažanje NLO-a, a zapravo vidjeli neobično sjajne satelite Starlinka
Komunikacijski sateliti iz konstelacije Starlink izrađeni su tako da minimalnu količinu svjetlosti reflektiraju prema Zemlji, no u nekim slučajevima to znači da njihov iznimno snažan odraz vide piloti zrakoplova
Konstelacija internetskih satelita Starlink u vlasništvu SpaceX-a trenutačno broji nešto više od 6.000 satelita u niskoj Zemljinoj orbiti, koji internetskim signalom opskrbljuju oko 3 milijuna korisnika diljem svijeta. No, otkako su prvi rojevi lansirani, astronomi se žale da im odbljesak Sunčeve svjetlosti s njih uništava mogućnost kvalitetnog promatranja noćnog neba, a vjerojatno nema astrofotografa koji njihove tragove nije uočio na svojim snimkama.
Jaki odraz pred pilotima
SpaceX je stoga u narednim izvedbama eksperimentirao s raznim tehnikama smanjenja odbljeska, od posebnih premaza do "suncobrana", kako bi oni što manje svjetlosti reflektirali prema tlu. To, pak, znači da oni reflektiraju svjetlost bočno, pod manjim uglom – a to je onda posebno vidljivo iz zrakoplova. Studija, koju su proveli stručnjaci Međunarodne astronomske unije, otkrila je da u nekim slučajevima odbljesak sa Starlinkovih satelita piloti mogu vidjeti kao vrlo jaki izvor svjetlosti te da su ga neki već prijavili, misleći da su vidjeli NLO.
U slučajevima kad se sateliti nađu nisko iznad horizonta, u smjeru azimuta Sunca, promatrač može doživjeti da se svjetlost prelomi upravo prema njemu, kao što je vidljivo na priloženom dijagramu. Sunce u tom slučaju mora biti barem 30° ispod horizonta, a kad se uvjeti poklope, prividna magnituda satelita može doći do -4 ili -5, što opisuje sjajne objekte vidljive golim okom usred dana, poput Mjeseca ili još sjajnije. Zbog relativne blizine objekata, korigirana prividna magnituda im može biti i do -5 ili -6 (niži broj označava sjajniji objekt).
Ne čudi dakle da su neki piloti već prijavljivali opažanja takvih "fenomena". Dogodilo se to u najmanje jednom poznatom slučaju 2022. godine, koji ova studija pokušava rasvijetliti (pun intended). Prema autorima, potpuno je moguće da su piloti vidjeli snažne odbljeske SpaceX-ovih satelita pa ih, kao neočekivanu pojavu, prijavili nadležnima. U analiziranom slučaju, "NLO-e" su prijavili piloti dvaju putničkih zrakoplova, a ispostavilo se da su vjerojatno vidjeli satelite generacije Starlink 1.5, iz lansiranja 4-26 obavljenoga 10. kolovoza 2022.
