Virgin Galactic, tvrtka za svemirski turizam koju je osnovao Richard Branson, istražuje mogućnost širenja poslovanja u Italiji. Kalifornijska tvrtka objavila je suradnju s talijanskom Upravom civilnog zrakoplovstva (ENAC) oko potencijalnih lansiranja suorbitalnih svemirskih letova iz Grottaglija u regiji Puglia na jugu Italije.

Potencijalna ekonomska koristi za Italiju i regiju Puglia

Studija izvedivosti i isplativosti, čiji se završetak očekuje 2025. godine, procijenit će različite aspekte potencijalnih operacija u svemirskoj luci Grottaglie. To uključuje kompatibilnost zračnog prostora, regulatorne zahtjeve, infrastrukturne potrebe i lokalni lanac opskrbe. Ako se početna faza pokaže uspješnom, druga faza će procijeniti potrebe za radnom snagom i potencijalne ekonomske koristi za Italiju i regiju Puglia. Izvršni direktor Virgin Galactica Michael Colglazier izjavio je da predviđaju između 250 i 300 letova godišnje s talijanskog tla, što bi moglo u svemir poslati više od 1.500 putnika godišnje.

Odabir Italije  nije slučajan

Odabir Italije za potencijalno širenje nije slučajan. Virgin Galactic već ima povijest suradnje s talijanskim tvrtkama, uključujući sporazum potpisan 2018. godine s tvrtkama Altec i Sitael o istraživanju letova iz Grottaglija. 

Zračnom lukom Grottaglie upravlja tvrtka Aeroporti di Puglia, a Ministarstvo infrastrukture i prometa proglasilo ju je 2018. godine komercijalnom svemirskom lukom, čime je postala prva horizontalna svemirska luka u Italiji i Europskoj uniji.

Svemirska luka Grottaglie primarno je kao baza namijenjena za suborbitalne svemirske letove, kako privatne tako i istraživačke, djelujući kao središte izvrsnosti za komercijalni suborbitalni prijevoz i istraživanje svemira na području Sredozemlja. Regija Puglia i talijanska vlada nedavno su dodijelile sredstva u iznosu od 70 milijuna eura za zrakoplovnu infrastrukturu potrebnu za potpuno funkcioniranje svemirske luke Grottaglie.

Virgin Galactic nastoji revitalizirati svoje poslovanje nakon obustave letova i značajnog pada vrijednosti dionica. Tvrtka je prošla restrukturiranje, što je uključivalo otpuštanja i pauzu u komercijalnim operacijama. Fokusirali su se na razvoj svemirskih brodova nove generacije Delta klase koji će moći ukrcati do deset putnika.

Misijom 'Galactic 01' započela suranja

Ovaj sporazum je ujedno nastavak uspješne suradnje između Italije i Virgin Galactica započete misijom 'Galactic 01' od 29. lipnja 2023.godine. U prvoj misija je bila pretežno talijanska posada koja je provela 13 eksperimenata iz područja biomedicine, termo-fluidne dinamike i znanosti o materijalima tijekom 90-minutnog suorbitalnog putovanja.