Vratila se SpaceX-ova misija Polaris Dawn: Utiranje puta prema Marsu
Petodnevna misija, predvođena milijarderom Jaredom Isaacmanom, ostvarila je brojne povijesne prvijence i testirala ključne tehnologije neophodne za buduće misije na Mars
Na Zemlju su se vratili Jared Isaacman kao zapovjednik, Scott Poteet, bivši pilot američkih zračnih snaga, te Anna Menon i Sarah Gillis, inženjerke SpaceXa. Posada se sigurno spustila na Zemlju, sletjevši u Meksički zaljev blizu floridskog nacionalnog parka Dry Tortugas u 9:37 sati po srednjoeuropskom vremenu.
Misija Polaris Dawn postavila je nekoliko rekorda i ostvarila postignuća koja će biti zabilježena u povijesti svemirskih letova. Putovala je dalje od bilo kojeg čovjeka u posljednjih 50 godina, nadmašivši misije Apollo programa. Postavljen je rekord za najdalju udaljenost koju su žene putovale u svemiru. Izveden je prvi komercijalni izlazak u otvoreni svemir, testirana su nova SpaceXova svemirska odijela u orbiti, a posada je bila izložena visokim razinama svemirskog zračenja.
Odijela za Mars
Središnji dio misije bio je prvi komercijalni izlazak u otvoreni svemir, kojim su testirana nova SpaceXova odijela za izvanvehikularnu aktivnost. Ova odijela, dizajnirana za održavanje i popravke svemirskih letjelica, ključna su za buduće misije na Mars. Isaacman je izjavio: "Možda će trebati još 10 iteracija i niz evolucija odijela, ali jednog dana verzija ovih odijela mogla bi se koristiti za hodanje po Marsu." Isaacmanovi budući planovi uključuju još dvije Polaris misije, pri čemu bi treća potencijalno mogla koristiti SpaceX-ov Starship - masivnu raketu koja se razvija specifično za kolonizaciju Marsa.
Letjeli je kroz Van Allenove pojaseve
Posada Polaris Dawn letjela je kroz Van Allenove pojaseve, dva područja intenzivnog zračenja koja okružuju Zemlju, kako bi proučavala učinke ekstremnog zračenja na ljudsko tijelo. Ovo istraživanje od vitalne je važnosti za razumijevanje i ublažavanje rizika povezanih s dugotrajnim misijama na Mars.
Koristili Starlink
Misija je također testirala komunikaciju temeljenu na laserskoj tehnologiji koristeći Starlink, SpaceXovu mrežu satelitskog interneta. Posada je uspješno učitala fotografije na društvene mreže koristeći Starlink internet, demonstrirajući potencijal za komunikaciju u dubokom svemiru "za misije na Mjesec, Mars i dalje".
