Zakiseljavanje oceana uzrokovano globalnim zagrijavanjem zbog povećanog unosa ugljikovog dioksida iz atmosfere ugrožava morski okoliš i industriju. Novo laboratorijsko istraživanje kineskog Sveučilišta Shandong sugerira da bi tretiranje otpadnih voda alkalnim mineralima prije ispuštanja u ocean, u procesu poznatom kao "poboljšanje alkalnosti oceana” ili OAE, moglo vezati otprilike 18 teragrama (milijardu kilograma) ugljikovog dioksida godišnje na globalnoj razini. Rezultati probnog koncepta, objavljeni u časopisu Science Advances, pokazuju da bi ovaj pristup mogao pomoći u smanjenju prezasićenosti oceana ugljikom i štetnog zakiseljavanja.

Istraživači su kvantificirali učinkovitost OAE na bazi otpadnih voda u laboratorijskim uvjetima, aerobnom obradom umjetnih gradskih otpadnih voda olivinom i aktivnim muljem. Ukupna alkalnost otpadnih voda porasla je na više od 10 milimola po kilogramu, brzinom 20,5 puta većom nego što bi se mogla postići kad bi brodovi izravno distribuirali alkalne minerale u morskoj vodi. To bi pomoglo povećati alkalnost otpadnih voda i, barem u teoriji, zadržati oko 19 milijuna tona CO2 svake godine.

Laboratorijski rezultati su impresivni, ali primjena ove ideje u stvarnom svijetu ne bi bila baš tako jednostavna. Rudarenje, drobljenje i transport ogromnih količina olivina trošili bi puno energije i stvarali vlastite emisije. Uz to, tvrde kritičari, ispuštanje visoko alkalne vode kroz takozvane efluentne oblake, nastale iz emisija industrijskih postrojenja, moglo bi uzrokovati taloženje kalcijevog karbonata, a koliko se CO2 zapravo uhvati uvelike bi ovisilo o lokalnim uvjetima u oceanu poput temperature i kemije vode. Ukratko, pretvaranje postrojenja za otpadne vode u središta za hvatanje ugljika zanimljiva je ideja koja ima potencijal, ali zahtijeva testiranje u stvarnom svijetu.