Projekt Baltra: Appleov ulazak u područje AI serverskih čipova
Apple, tvrtka poznata po potrošačkoj elektronici i softveru, kreće u razvoj prvog serverskog čipa posebno dizajniranog za AI. Ovaj potez, iako neočekivan za Apple na tržištu serverskih čipova, u skladu je s dugogodišnjom strategijom tvrtke za vertikalnom integracijom i kontrolom nad ključnim tehnologijama.
Projekt nazvan "Baltra", prema jednom od Galapagosovih otoka, predstavlja AI serverski čip koji bi trebao biti spreman za masovnu proizvodnju do 2026. godine. Polaže se nada da dosadašnji razvoj silicijskih čipova i povjerenje u razvojni tim, koji je već dokazao svoje sposobnosti u dizajniranju najsuvremenijih čipova za iPhone i Mac računala, mogu napraviti čip koji će se moći natjecati s etabliranim proizvodima. Apple također surađuje s tvrtkom Broadcom Inc. jer njihova ekspertiza u ovom području daje Appleu veće šanse da brzo razvije čip.
Koristit će se AMD-ov chiplet dizajn
Očekuje se da će Baltra čip koristiti TSMC-ov napredni N3P proizvodni proces, koji predstavlja poboljšanje u odnosu na proces koji se koristi za Appleove najnovije računalne procesore. Ovaj izbor proizvodnog procesa u skladu je s trendovima u industriji, jer se očekuje da će i drugi dizajneri AI čipova poput OpenAI-a i Nvidije koristiti ovaj proces za poboljšanje performansi. Apple planira koristiti chiplet dizajn za Baltru, tehniku koju je prva razvila kompanija AMD.
Chiplet dizajn je modularan pristup izgradnji procesora i složenih integriranih sklopova koji rješava nekoliko ograničenja tradicionalnih monolitnih dizajna čipova. U ovom pristupu, čip je rastavljen na manje, specijalizirane komponente koje se nazivaju chipleti, a koje se zatim međusobno povezuju unutar jednog paketa kako bi stvorile svestraniji i učinkovitiji sustav.
Može li se skalirati?
Appleova odluka o razvoju vlastitog AI serverskog čipa potaknuta je očito potrebom za skaliranjem AI usluga kako bi podržali milijarde uređaja, smanjenjem troškova povezanih s izgradnjom i radom podatkovnih centara, smanjenjem ovisnosti o vanjskim dobavljačima poput Nvidije koja trenutno dominira tržištem AI čipova te poboljšanjem privatnosti i sigurnosti obrade AI podataka.
Davno izašli iz tržišta servera
Povijesno gledano, Apple nije bio značajan igrač na tržištu serverskih čipova. Tvrtka je 2011. godine prekinula proizvodnju svoje Xserve linije poslužitelja i izašla s tržišta hardvera za poslovne poslužitelje.
Razvoj Baltre mogao bi imati dalekosežne posljedice za Appleove AI mogućnosti. To bi moglo omogućiti naprednije AI značajke na samim uređajima i poboljšati performanse cloud AI usluga poput Sirija. Štoviše, ovaj potez mogao bi pozicionirati Apple kao ozbiljnijeg konkurenta u AI prostoru, potencijalno izazivajući dominaciju tvrtki poput Googlea, Microsofta i Amazona u cloud AI uslugama.
