Nova metoda restauriranja slika objavljena u časopisu Nature uključuje ispisivanje prozirne maske s tisućama precizno usklađenih regija boja koje se mogu izravno primijeniti na originalno umjetničko djelo. Za razliku od tradicionalne restauracije, koja trajno mijenja sliku, ove se maske mogu ukloniti po potrebi, čineći proces reverzibilnim i bez trajnih promjena na slici.

Do 70 posto institucionalnih umjetničkih zbirki ostaje skriveno od javnosti zbog oštećenja, a tradicionalne metode restauracije mogu trajati i desetljećima samo za jednu sliku, čak i kad ima konzervatora kojih, u pravilu, nema dovoljno.

Za demonstraciju metode odabrana je uljana slika iz 15. stoljeća koja je zahtijevala popravke u 5.612 zasebnih regija. AI model identificirao je obrasce oštećenja i generirao 57.314 različitih boja za usklađivanje s originalnim djelom. Cijeli proces restauracije trajao je 3,5 sata, što je oko 60 puta brže od tradicionalnih metoda ručnog slikanja.

Metoda izbjegava korištenje generativnih AI modela poput Stable Diffusiona ili GAN-ova za digitalnu restauraciju, jer oni uzrokuju "prostornu distorziju". Umjesto toga, koriste se tehnike računalnog vida poput "unakrsno primijenjene kolorizacije" za tanke pukotine i "lokalne djelomične konvolucije" za rekonstrukciju uzoraka niske složenosti. Za područja visoke vizualne složenosti poput licaprenose se značajke s drugih djela istog umjetnika.

Proces započinje konvencionalnim čišćenjem, nakon čega se skenirana slika analizira algoritmima koji stvaraju virtualnu restauraciju. Softver mapira svaku regiju koja treba popravak i određuje točne boje. Zatim se ispisuje dvoslojna polimerna maska na tankim filmovima, pri čemu jedan sloj pruža boju, a bijeli pozadinski sloj osigurava točnu reprodukciju punog spektra boja. Maske se poravnavaju ručno i lijepe na sliku lakom. Važno je da se polimerni materijali otapaju u standardnim konzervatorskim otopinama, omogućujući buduće uklanjanje maske bez oštećenja originalnog djela. Muzeji također mogu pohraniti digitalne datoteke koje dokumentiraju svaku promjenu napravljenu tijekom restauracije.

Metoda najbolje funkcionira s slikama koje imaju brojna mala oštećenja, a ne velike nedostajuće dijelove.