Svemirska sonda japanske svemirske agencije JAXA, Hayabusa 2, lansirana je u prosincu 2014. godine. Imala je misiju presresti asteroid 162173 Ryugu, što je u lipnju 2018. godine i učinila, da bi potom u rujnu te godine na njegovu površinu lansirala dva autonomna landera. Nakon toga sonda je i sama sletjela na asteroid te uzela uzorke tla, koje je potom posebnom kapsulom krajem 2020. godine vratila na Zemlju. Znanstvenici su sa znatiželjom počeli testirati prikupljene uzorke s asteroida, da bi – na opće čuđenje – u njima proteklih godina pronašli organske spojeve.

U uzorcima asteroida Ryugu pronađen je uracil, dušikova baza iz ribonukleinskih kiselina, a uz nju i nikotinska kiselina, vitamin B3, izvještavali smo prošle godine, kad je objavljen rad na tu temu. U njemu nije bilo objašnjenja kako bi se navedeni spojevi mogli naći u svemiru, budući da su usko vezani uz biološke procese, dakle – život. Ipak, priča je manje znanstvenofantastična negoli se to moglo lani naslutiti, ali nudi novi zaplet.

Mikroorganizmi kolonizatori

U časopisu Meteoritics & Planetary Science objavljen je rad koji dodatno analizira uzorke tla s asteroida 162173 Ryugu, prikupljene u misiji Hayabusa2. "Prisutnost mikroorganizama unutar meteorita korištena je kao dokaz za izvanzemaljski život, međutim, potencijal za zemaljsko onečišćenje čini njihovo tumačenje vrlo kontroverznim", pišu znanstvenici na samom početku rada, nagovješćujući tako da su otkrili nešto očekivano. Organske tvari, pronađene u tim uzorcima "imaju veličinu i morfologiju u skladu s mikroorganizmima i prostorno su povezane s autohtonom organskom tvari". Drugim riječima, ovi su znanstvenici potvrdili da je organska tvar u uzorku iz svemira zemaljskog porijekla, tj. da je tamo stigla kontaminacijom uzoraka.

Prisutnost zemaljskih mikroorganizama unutar uzoraka tla s asteroida pokazuje da su oni "najveći svjetski kolonizatori i vješti u zaobilaženju kontrola kontaminacije", navodi se u radu. "Prisutnost mikroorganizama unutar uzoraka vraćenih iz svemira, čak i onih koji su podvrgnuti strogim kontrolama kontaminacije, dakle, nije nužno dokaz izvanzemaljskog podrijetla", pišu znanstvenici pa tvrde da se koncentracija organske tvari tijekom analize mijenjala. To im je pružilo još jedan dokaz za to da je posrijedi bila aktivna "kolonizacija" uzorka, koju su provodili vrlo aktivni mikroorganizmi, vješti u izbjegavanju svih mjera održavanja uzorka čistim.

Ipak nisu izvanzemaljci

Uzorci s asteroida, naime, transportirani su u hermetično zatvorenim cilindrima te otvoreni u čistoj sobi, u komori punjenoj dušikom. Za manipulaciju uzorcima korišteni su sterilizirani alati, također pohranjivani u dušiku. Ništa od toga nije spriječilo navalu zemaljskih organizama, vjerojatno bakterija, da se prošire izvanzemaljskim staništem.

"Kolonizacija uzorka vraćenog iz svemira naglašava da izvanzemaljska organska tvar može pružiti prikladan izvor metaboličke energije za heterotrofne organizme na Zemlji i drugim planetima", stoji u radu. Znanstvenici stoga zaključuju da ovakve analize, provedene na sličnim uzorcima iz svemira, čak i ako je kontaminacija strogo kontrolirana, ne predstavlja nužno dokaze za postojanje bilo kakvog života izvan Zemlje.