Nakon tri i pol mjeseca izazovne vožnje teškim marsovskim terenom, NASA-in rover Perseverance uspješno je odradio svoj najteži zadatak – došao je na rub kratera Jezero, u koji je bio sletio u veljači 2021. godine, pa se sada može osvrnuti i gledati krater s visine. Rover se sada nalazi na terenu kakav još do sada na Marsu nije istraživan, pa kontrola misije najavljuje uzbudljiva nova otkrića i avanture u daljnjem znanstvenom radu.

Perseverance na vrhu kratera

Uspon na uzdignuti obruč oko kratera započet je u kolovozu, a službeno dovršen ovoga tjedna. Pritom je Perseverance savladao brdo visoko 500 metara, penjao se uzbrdicama nagiba do 20% (tehničko ograničenje mu je 30%), a putem je više puta stajao kako bi obavio dodatna istraživanja. Savladao je u protekla tri i pol mjeseca najteže terene dosad, pri čemu su timovi morali pronalaziti inovativne načine njegovog kretanja, poneka i unatrag, sve kako bi se savladale prepreke na usponu.

Unatoč svim izazovima, s njima se nosio "poput šampiona", kažu iz NASA-e i najavljuju da je rover spreman za daljnje znanstvene zadatke. Objavili su i prve panoramske fotografije snimljene s ruba kratera, na kojima su vidljivi i strmi usponi preko kojih je ovo marsovsko vozilo nedavno prešlo.

Sjeverni rub kratera Jezero, na kojem se sada nalazi, posebno je zanimljiv s geološke strane. Tamo se očekuju geološki tragovi drevne hidrotermalne aktivnosti na Marsu, kao i nešto drugačiji sastav tla od onoga u samom krateru, s materijalom koji datira iz doba kad je na Crvenom planetu vladala značajno drugačija klima od ove danas. Naime, kad je krater Jezero nastao uslijed udara meteorita, prije otprilike 3,9 milijardi godina, tada je mnogo materijala iz njegove kore izbačeno. Znanstvenici se nadaju da će upravo takav "izmiješani" materijal pronaći na rubu kratera, što će im pomoći u istraživanju povijesti ne samo Marsa, nego i Zemlje.

Plan istraživanja

Perseverance je sada krenuo prema znanstveno značajnoj stjenovitoj izbočini udaljenoj oko 450 metara niz drugu stranu ruba kratera. Taj predio, koji kontrola misije naziva Witch Hazel Hill, predstavlja više od 100 metara slojevitih stijena, "gdje je svaki sloj poput stranice u knjizi Marsove povijesti". "Dok ćemo se voziti nizbrdo, vraćat ćemo se u prošlost, istražujući drevna okruženja Marsa zabilježena na rubu kratera", kažu znanstvenici koji upravljaju roverom.

Nakon strmog spusta, Perseverance će skrenuti od ruba kratera prema dolini Lac de Charmes, oko tri kilometra južno. Taj dio intrigira jer se nalazi na ravnicama izvan ruba kratera, pa je manje vjerojatno da je na njega značajno utjecalo formiranje kratera Jezero. Potom će uslijediti put od dodatnih 1,6 kilometara natrag do ruba, kako bi se istražio još jedan veliki stjenoviti dio, u kojem će se tražiti tragovi drevnih stijena iz unutrašnjosti Marsa, izbačeni prilikom velikog udara meteorita prije 3,9 milijardi godina.