NASA-in James Webb svemirski teleskop postigao je značajan uspjeh snimivši svoju prvu direktnu sliku egzoplaneta. Egzoplaneti, naime, emitiraju vrlo malo svjetlosti, pa istraživači obično otkrivaju nove planete neizravnim metodama poput praćenja sjena dok prolaze ispred matične zvijezde.

Teleskop je direktno snimio planet nazvan TWA 7 b, za koji znanstvenici vjeruju da ima masu sličnu Saturnu i nalazi se na udaljenosti od 100 svjetlosnih godina od Zemlje. Planet je značajno udaljeniji od svoje zvijezde nego što je Zemlja od Sunca, što rezultira orbitalnim periodom koji traje nekoliko stotina godina. Planetni sustav star je samo 6 milijuna godina, što omogućuje uvid u rane faze njegovog razvoja. Za usporedbu, naše Sunce smatra se srednjovječnim i staro je oko 4,6 milijardi godina.

TWA 7 b deset je puta manji od bilo kojeg prethodno direktno promatranog egzoplaneta teleskopom. Planeti te veličine obično se ne mogu vidjeti teleskopima jer svjetlost matične zvijezde maskira direktno promatranje. Istraživački tim pod vodstvom dr. Anne-Marie Lagrange riješio je ovaj problem stvaranjem teleskopskog dodatka koji oponaša rezultate pomrčine Sunca. Ovaj pristup smanjio je velik dio svjetlosti iz zvijezde, čineći lakšim promatranje okolnih objekata.

Proces je omogućio timu da uoči planet koji se pojavljuje kao svijetli izvor svjetlosti s uskim prstenom krhotina. Istraživački tim napominje da još uvijek postoji "vrlo mala mogućnost" da slike prikazuju pozadinsku galaksiju, ali dokazi "snažno upućuju" na to da je izvor prethodno neotkriveni planet.

Prvi egzoplanet otkriven je 1992. godine, a od tada je uočeno gotovo 6000 dodatnih egzoplaneta. Velika većina njih nije snimljena direktnim slikanjem. Ovaj najnoviji uspjeh samo je jedan od niza zapanjujućih otkrića James Webb teleskopa.