Neobična zabuna u svemiru: Tesla Roadster identificiran kao asteroid
U zanimljivoj svemirskoj zabuni, stručnjaci su zamijenili Teslin automobil za asteroid jer su mislili da su otkrili novo nebesko tijelo, a zapravo su gledali auto koji je SpaceX poslao u svemir još 2018. godine

Nije lako danas pratiti sve što leti oko Zemlje - od satelita i dijelova raketa do pravog svemirskog otpada, pa i jednog Roadstera.
Objavili, pa demantirali
U Centru za male planete (Minor Planet Center) pri Harvard-Smithsonian institutu u Cambridgeu, Massachusetts, astronom amater H. A. Güler uočio je nešto neobično - objekt koji se kretao samo 240.000 kilometara od Zemlje, bliže nego što je Mjesec. Prvo su mislili da je riječ o novom asteroidu kojem su dali oznaku 2018 CN41. Objavili su to na svojim stranicama 2. siječnja, ali vrlo brzo, nakon 17 sati, uklonili jer se pokazalo da zapravo gledaju Tesla Roadster, automobil koji je SpaceX poslao u svemir tijekom prvog probnog leta svoje rakete Falcon Heavy u veljači 2018. O tome se nisu libili objaviti službenu vijest i priznati grešku.
Nisu jedini
Za utjehu, ostaje im da nisu jedini koji krivo identificiraju leteće objekte u svemiru. Od 2020. dogodilo se nekoliko zanimljivih slučajeva sličnih zabuna. Stručnjaci su čak četiri svemirske letjelice greškom upisali u katalog asteroida, da bi ih zatim morali izbrisati. Među njima su bili europsko-japanska misija BepiColombo na putu prema Merkuru i NASA-ina sonda Lucy koja putuje prema posebnoj skupini asteroida oko Jupitera. Zabunu su izazvali i rendgenski opservatorij Spektr-RG koji se nalazi u posebnoj točki u svemiru (znanoj kao L2), te jedan stari dio rakete - vjerojatno gornji stupanj Centaur koji je bio dio misije Surveyor 2 prema Mjesecu još davne 1966. godine.
"Potrošiš milijardu, a ono nije asteroid!"
Ova zanimljiva zabuna pokazuje sve veći problem u istraživanju svemira - kako razlikovati prirodne svemirske objekte od onih koje je napravio čovjek? Astrofizičar Jonathan McDowell upozorava na moguće posljedice takvih pogrešaka: "Zamislite da potrošite milijardu dolara na slanje sonde do asteroida, a kad stignete tamo, shvatite da to uopće nije asteroid."
Milijuni komada padaju na Zemlju
Problem nije samo u prepoznavanju objekata. Današnji sustavi mogu pratiti samo predmete veće od 10 centimetara, dok manji komadi svemirskog otpada prolaze nezapaženo. To stvara rizik za svemirske letjelice i buduća lansiranja. Uz to, sve više umjetnih satelita i otpada stvara svjetlosno zagađenje koje ometa astronome u promatranju svemira. Nedavno istraživanje objavljeno u časopisu Nature Astronomy pokazuje da rastući broj umjetnih objekata u orbiti čini noćno nebo svjetlijim, što otežava rad zemaljskih teleskopa.
Sve je veća briga i za okoliš. U zadnjih trideset godina više od 1.000 dijelova raketa nekontrolirano se rasprsilo u milijune komada i palo na Zemlju, što je moglo ugroziti ljude i imovinu. Nagomilavanje otpada u orbiti dovodi u pitanje budućnost svemirskih istraživanja i rada u blizini Zemlje.