Astronomi s Međunarodnog centra za radioastronomska istraživanja (ICRAR) u suradnji s međunarodnim su timovima znanstvenika otkrili novi kozmički fenomen, nikad dosad viđen u tom obliku. Radi se o tzv. kratkotrajnoj pojavi dugog perioda (long-period transient, LPT), koji emitira pulsove zračenja u pravilnim razmacima – svakih 44 minute njegov je puls vidljiv na dvije minute. Ne bi to bilo ništa neobično, budući da su astronomi dosad već otkrili nekoliko takvih pravilno pulsirajućih svemirskih objekata. Ono što objekt klasificiran pod oznakom ASKAP J1832-0911 izdvaja od ostalih jest da njegovo zračenje do nas dolazi isključivo u obliku rendgenskih zraka.

"Traženje igle u plastu sijena"

Prvi je to puta u povijesti da je objekt tipa LPT snimljen u rendgenskom spektru. Nalazi se u našoj galaksiji, Mliječnom putu, udaljen je oko 15 tisuća svjetlosnih godina od Zemlje, a njegovi signali otkriveni su prvo u radijskom spektru, radioteleskopom ASKAP u Australiji, kojim upravlja tamošnja znanstvena agencija CSIRO. Za potvrdu otkrića poslužili su podaci opažanja tog objekta NASA-inim teleskopom Chandra X-ray Observatory, koji je sasvim slučajno u isto vrijeme bio usmjeren na isto područje neba i zabilježio sličan signal, ali u rendgenskom spektru.

"Otkriće da ASKAP J1832-0911 emitira rendgenske zrake bilo je kao traženje igle u plastu sijena. Radioteleskop ASKAP ima široko vidno polje noćnog neba, dok Chandra promatra samo mali dio. Dakle, imali smo sreće što je Chandra promatrala isto područje noćnog neba u isto vrijeme", kaže dr. Ziteng (Andy) Wang, glavni autor rada o ovom otkriću, objavljenoga u časopisu Nature.

LPT-ovi, koji u pravilu pulsiraju u radijskom spektru u razmaku od nekoliko minuta ili sati, relativno su nedavno otkriće. Od njihovog prvog otkrivanja 2022. godine astronomi diljem svijeta otkrili su tek deset LPT-ova. Trenutačno ne postoji jasno i znanstveno široko prihvaćeno objašnjenje što uzrokuje takve signale ili zašto se oni "uključuju i isključuju" u tako dugim, redovitim i neobičnim intervalima, a novo otkriće samo produbljuje taj misterij.

"ASKAP J1831-0911 bi mogao biti magnetar (jezgra mrtve zvijezde s jakim magnetskim poljima) ili bi mogao biti par zvijezda u binarnom sustavu, gdje je jedna od njih visoko magnetizirani bijeli patuljak (zvijezda male mase na kraju svoje evolucije)", dodaje Wang, koji se nada da će njihovo istraživanje i otkriće pomoći u tome da se suzi mogućnost izvora takvog periodičkog zračenja. Budući da rendgenske zrake imaju mnogo višu energiju od radiovalova, svaka teorija koja bi ih objasnila morat će, kaže, uzeti u obzir obje vrste zračenja.