Rudarenje Mjeseca: 20 milijuna dolara po kilogramu helija-3
Mjesec predstavlja ne samo novu granicu u istraživanju svemira, već i potencijalni izvor resursa. Privatne tvrtke poput Interlunea i Intuitive Machinesa predvode put ali potrebni su međunarodni propisi i suradnja kako bi se osiguralo njegovo održivo korištenje i izbjegle geopolitičke napetosti.
Tvrtka Interlune iz Seattlea nedavno je dobila poticaj od 348.000 dolara od NASA-e za razvoj tehnologije kako bi se s mjesečevog tla vadio helija-3.
Rijedak izotop s velikim potencijalom
Rob Meyerson, nekad CEO Bezoseve kompanije Blue Origin, a danas izvršni direktor i suosnivač Interlunea, ističe da je helij-3 jedini mjesečev resurs dovoljno vrijedan da opravda troškove vađenja i transporta natrag na Zemlju. Trenutna cijena je oko 20 milijuna dolara po kilogramu.
Helij-3 je rijetki izotop helija kojeg nema u izobilju na Zemlji, ali ga ima obilno u mjesečevom regolitu. Helij-3 ima potencijal primjene u nuklearnim reaktorima, kvantnim računalima i medicinskoj dijagnostici. Interlune planira razviti stroj veličine većeg terenskog vozila koji će "žeti" mjesečevo tlo, ekstrahirati helij-3 i vraćati obrađeni regolit natrag na površinu. Naglašavaju da žele minimizirati utjecaj kopanja i prerade na mjesečev krajolik.
Većina helija-3 na Zemlji dolazi iz raspada tricija. Međutim, na Mjesecu se nalazi mnogo veća količina helija-3. Ranije misije, američke i kineske, su s Mjeseca prikupile uzorke tla koji su pokazali da je tamo helij-3 znatno češći nego na Zemlji. To je zbog toga što Mjesec nema atmosferu, omogućuje da Sunčev vjetar tijekom milijardi godina bombardira površinu Mjeseca helijem-3.
Vodeni led
Osim helija-3, Mjesec nudi i drugu dragocjenost za budućnost života na njemu: vodeni led. Procjene govore o milijardama tona leda u polarnim regijama Mjeseca, ali ne postoji još tehnologija kako ga vaditi i prerađivati jer se radi o sićušnim česticama leda pomiješanim s tlom. Kad bi se jednom došlo do Mjeseca sa strojevima, pretpostavka je da bi se iz jednog kubnog metra mjesečevog tla moglo dobiti otprilike litra vode. To bi naravno bilo presudno za održavanje ljudskih kolonija na Mjesecu jer bi se vodeni led koristio za proizvodnju vode, kisika i vodika.
Mjesečeva geopolitika
Istraživanje i iskorištavanje resursa na Mjesecu ne dolaze bez izazova. Ujedinjeno Kraljevstvo upozorava na potencijalne sukobe oko resursa između zemalja, ističući potrebu za jasnim međunarodnim propisima i suradnjom. Uspjeh dugoročnih planova ovisit će o sposobnosti međunarodne zajednice da uskladi interese i osigura održivo korištenje mjesečevih resursa. Ali, kako stvari obično idu, bit će novih geopolitičkih napetosti, ovaj puta izvan naše planete.
