Tortura satelita: Novi britanski centar simulira ekstremne uvjete svemira
Nedavno otvoren Nacionalni centar za testiranje satelita (NCTS) u Oxfordshireu, Engleska, objedinjuje različite procese testiranja na jednom mjestu kako bi osigurao otpornost satelita na ekstremne uvjete svemira.
Sateliti koji kruže oko Zemlje brzinama do 27.000 kilometara na sat suočavaju se s drastičnim promjenama temperatura i vakuuma. Stoga je temeljito testiranje prije lansiranja ključno za njihovu funkcionalnost i izdržljivost.
NCTS, kojim upravlja laboratorij Rutherford Appleton, smješten je u znanstveno-inovacijskom kampusu Harwell. Britanska vlada uložila je 99 milijuna funti u ovaj projekt. Izgradnja je započela krajem 2018., a zbog raznih prepreka, uključujući pandemiju, otvaranje je odgođeno do nedavno. Prvi klijent, Airbus, koristit će centar za testiranje komunikacijskog satelita Skynet 6A.
Centar sadrži četiri specijalizirana odjela za testiranje. Središnji dio čini vakuumska komora, najveća takve vrste u Ujedinjenom Kraljevstvu. Komora simulira vakuum svemira smanjujući tlak na 0,00001 milibara i replicira temperaturne ekstreme od -180 do 130 stupnjeva Celzija. Izgradnja komore zahtijevala je složenu logistiku, uključujući transport masivnih vrata iz Turske i Italije.
Nakon vakuumskih testova, sateliti prolaze vibracijska i akustička ispitivanja. Vibracijski testovi simuliraju intenzivne sile tijekom lansiranja, dok akustička ispitivanja izlažu satelit razinama buke do 146 decibela. Ovi testovi pomažu pronaći labave komponente.
Prostorija za testiranje antena obložena je s 40.000 pjenastih šiljaka koji apsorbiraju zvuk i elektromagnetske valove. Ova soba djeluje kao Faradayev kavez, blokira vanjske smetnje i omogućuje precizno testiranje antenskih sposobnosti satelita.
Završna faza uključuje mjerenje mase satelita s visokom preciznošću.
Proces testiranja u NCTS-u može trajati do devet mjeseci. Centar planira testirati dva satelita godišnje, s mogućnošću proširenja kapaciteta. NCTS će testirati ne samo komunikacijske satelite već i klimatske satelite te svemirske teleskope, poput Europske svemirske agencije Ariel misije planirane za 2029.
