Istraživači s Clemson Nanomaterial Instituta (CNI) i indijskog instituta Sri Sathya Sai (SSSIHL) otkrili su novi način kombiniranja kurkumina, tvari koja se nalazi u kurkumi, s nanočesticama zlata kako bi izradili elektrodu koja zahtijeva 100 puta manje energije za učinkovito pretvaranje etanola u električnu energiju.

Vodik, etanol...

Vodikove gorive ćelije su vrlo učinkovite i ne proizvode stakleničke plinove. Vodik je najčešći kemijski element u svemiru, ali prirodno se na Zemlji pojavljuje samo u obliku spojeva s drugim elementima u tekućinama, plinovima ili krutim tvarima.

Potrebna ekstrakcija povećava troškove vodikovih gorivih ćelija i utjecaj na okoliš.
Uz to, vodik koji se koristi u gorivim ćelijama je komprimirani plin, što stvara probleme prilikom transporta i skladištenja.

Etanol, alkohol napravljen od kukuruza ili drugih poljoprivrednih namirnica, sigurniji je i lakši za transport od vodika jer je tekućina. No, da bi spremnike napunili etanolom, elektrode moraju biti vrlo učinkovite, i upravo je to bio zadatak indijskih istraživača koji su se usredotočili na anodu gorive ćelije.

Zlato kao katalizator

Istraživači su kao katalizator koristili zlato. Umjesto provodljivih polimera, metalno-organskih okvira ili drugih složenih materijala za taloženje zlata na površini elektrode, iskoristili su kurkumin koji stabilizira zlatne nanočestice i tvori poroznu mrežu oko njih. 

Ali istraživanje, objavljeno u časopisu Nano Energy, moglo bi imati šire implikacije od poboljšanih gorivih ćelija. Jedinstvena svojstva elektrode mogla bi se iskoristiti u izradi superkondenzatora i senzora, poput onoga koji otkriva promjene u razini dopamina.

Dopamin je uključen u poremećaje kao što su Parkinsonova bolest ili poremećaj pažnje i hiperaktivnosti. Testirajući uzorke urina istraživači su ovom elektrodom mogli izmjeriti razinu dopamina, jeftinije nego standardnim metodama koje se koriste danas.

"Ne razumijemo sasvim što se to događa na atomskoj razini, ali smo sigurni da kurkumin stabilizira nanočestice zlata tako da se može iskoristiti na razne načine", zaključuju istraživači.