Ovaj tjedan prilično je burno na tehnološkoj sceni. Prvo je u ponedjeljak Intel objavio da će u Kaby Lake G mobilnim procesorima visokih performansi koristiti Radeon grafiku s HBM2 memorijom. U utorak je AMD objavio da Raja Koduri, jedan od potpredsjednika i voditelj AMD-ove Radeon Technologies grupe odlazi iz tvrtke. Šlag na kraju je današnja vijest koja stiže iz Intela, da je Raja Koduri zaposlen na poziciji Intel chief architecta i starijeg potpredsjednika novooformljene Core and Visual Computing grupe čiji je cilj razvoj diskretnih grafičkih kartica.

Tko je ovo očekivao? Pa najiskrenije govoreći, mi nismo. No postoje ljudi koji jesu. Kyle Bennet s američkog tech portala Hard OCP tako prošle godine piše, baš u vrijeme lansiranja Polaris kartica, da je veliki problem AMD-a to što Raja Koduri želi odvojiti grafičku diviziju iz AMD-a i praktički reformirati ATI. Formiranje Radeon Technologies grupe nakon dolaska Lise Su na mjestu CEO-a AMD navodno je izravan rezultat Kodurijevih prijetnji da će u slučaju odbijanja njegove ideje dati otkaz i prijeći u Intel.

Bennet piše da je konačni Kodurijev cilj izdvajanje RTG-a (Radeon Technologies Group) iz AMD-a i sklapanje tehnološkog saveza s Intelom u kojem bi RTG Intelu isporučivao grafička rješenja. Tada je to zvučalo nevjerojatno, no iz ovotjednih događanja sasvim je jasno da je Bennet bio na dobrom tragu. Čini se da nije baš ispalo sve onako kako je Koduri želio, no ovaj potez će zasigurno imati goleme posljedice za RTG i sam AMD. Tim više što će Koduri za sobom zasigurno povući solidan broj bivših suradnika iz RTG-a.

Uzgred rečeno, veza između RTG-a i Intela vjerojatno je nastala s Qualcommovom kupovinom AMD-ovog odnosno ATI-jevog odjela za mobilna grafička rješenja. Otkud sad Qualcomm u cijeloj priči? Jedan od glavnih ljudi u Intelu Indijac je po imenu Murthy Renduchintale. Trenutno je predsjednik dvije Intelove divizije (Client & IoT Group, Businesses & System Architecture) i Intelov Chief Engineering Officer (dakle glavni inženjer). Isti čovjek je prije dvije godine radio u Qualcommu, a u Intel ga je doveo Intelov CEO Brian Krzanich uz isplatu od 25 milijuna dolara.

Murthy je u Qualcommu proveo dosta dugo vremena, a držao je poziciju dopredsjednika tvrtke. Samim time bio je dobrano upleten u kupovinu AMD-ovog mobilnog odjela čiji je glavni proizvod bio Imageon grafički čip iz kojeg su se tijekom vremena razvili GPU-ovi Adreno koji pogodne najmoćnije Android uređaje današnjice. AMD je Imageon diviziju prodao Qualcommu za, iz današnje perspektive sićušnih 62 milijuna dolara.

A što je s Intelovom diskretnom grafikom čiji će razvoj Koduri voditi? Intel se već dva puta okušao u dizajniranju diskretne grafike, a ovo će biti treći i vjerojatno najuspješniji put. Prvi pokušaj završio je na kartici pod imenom Intel i740. Drugi pokušaj odigrao se prije osam godina u sklopu projekta Larrabee koji je efektivno bio hibrid između GPU-a i višejezgrenog x86 procesora. Korištenje x86 instrukcija trebalo je olakšati programiranje za GPGPU primjene. Larrabee se u konačnici nije nikad pojavio na tržištu, no ulaganja u razvoj rezultirala su stvaranjem Xeon Phi procesora koji se danas koriste kao dedicirani akceleratori u High Performance Computingu.

Nova Core and Visual Computing grupa koju vodi Koduri primarno će se zasigurno baviti razvojem high-end grafičkih rješenja, a ako u tom naumu uspiju, za očekivati je da će se ponuda proširiti i na niže tržišne segmente. Koduri će sada imati maltene odriješene ruke da napravi što želi, uz izdašnu financijsku pozadinu Intela i što je iznimno bitno, Intelovu ekspertizu u proizvodnji čipova visokih radnih taktova i samim time visokih performansi.